המשפחה הקטנה היא הדרך להצלחה חברתית, אך לא אבולוציונית, עבור הצאצאים.

אחד מיסודות האבולוציה הוא הברירה הטבעית. ככל שאוכלוסיית מין בעל חיים מסוים גדולה יותר, כך הברירה הזו צריכה להיות טובה יותר.

הגיוני שבמקרה זה, מספר רב של צאצאים הוא תנאי חשוב להצלחה באבולוציה. עם זאת, בחברה האנושית המתועשת, צמיחת הרווחה האנושית קשורה באופן בלתי נפרד למגבלה מודעת של גודל המשפחה. תלות זו באמצע המאה הקודמת כונתה "המעבר הדמוגרפי" (מחברה מסורתית לחברה מודרנית).

על פי התיאוריה ה"אדפטיבית" הרווחת, המעבר הדמוגרפי מועיל לתהליכים אבולוציוניים בטווח הארוך, שכן פריון נמוך מגדיל את עושר הצאצאים, שאמורים בסופו של דבר להגיע לרמת עושר המאפשרת ילדים נוספים בחברות מודרניות.

חוקרים מבית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון, יוניברסיטי קולג' לונדון ואוניברסיטת שטוקהולם חולקים על תיאוריה זו. הם מאשרים שמספר קטן של ילדים תורם להצלחה כלכלית ולמעמד חברתי גבוה של הצאצאים, אך טוענים שמספרם יורד. המדענים מסיקים כי ההחלטה להגביל את גודל המשפחה יכולה לתרום לשיפור המעמד הכלכלי והחברתי של הצאצאים, אך הצלחה סוציו-אקונומית לא תמיד מובילה להצלחה אבולוציונית.

המחקר מדגיש את הקונפליקט בחברה המודרנית בין הצלחה סוציו-אקונומית להצלחה ביולוגית (אבולוציונית), בעוד שבחברה המסורתית, התנהגות המובילה למעמד חברתי גבוה ורווחה מרמזת בדרך כלל גם על מספר רב של צאצאים.

לצורך מחקרם, השתמשו המדענים בנתונים על 14 אלף איש שנולדו בשוודיה בתחילת המאה ה-20, ועל כל צאצאיהם עד היום.

החוקרים קבעו את ההצלחה החברתית-כלכלית של אנשים אלה באמצעות אינדיקטורים כגון הצלחה בלימודים, השכלה גבוהה והכנסה משפחתית כוללת.

הצלחה רבייתית נמדדה לפי מספר הפרטים ששרדו עד בגרות, נישאו לפני גיל 40, והביאו צאצאים עד שנת 2009.

התברר כי גודל משפחה קטן יותר בדור הראשון הנחקר ומספר ילדים קטן יותר בדורות הבאים אכן קשורים למעמד סוציו-אקונומי טוב יותר של הצאצאים. עם זאת, בניגוד להשערת ההסתגלות, להשפעת גודל משפחה קטן ורווחה גבוהה על הצלחת הרבייה של הדורות הבאים לא הייתה השפעה כלל, או שהשפעה זו הייתה שלילית.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]