מנגנון שריפת השומן נחשף

מדענים ממכון המחקר סקריפס זיהו את כל החוליות במנגנון שמעורר שריפת שומן בחלל המעי.

המחקר נערך על נמטודות Caenorhabditis elegans - תולעים אלו משמשות לעתים קרובות לניסויים כמודל פשוט של גוף האדם.

מדענים יודעים מזה זמן רב שפירוק חלקיקי השומן בחלל המעי נשלט על ידי המתווך סרוטונין. אך המנגנון המדויק של השפעת ההורמון על תהליך שריפת השומן נותר בגדר תעלומה זה מכבר.

במהלך המחקר, נמטודות עברו מחיקה רציפה של גנים שונים - עד לרגע בו אבד הקשר בין ייצור הסרוטונין לפירוק שומן. רגע זה תאם לכיבוי הגן האחראי לקידוד הפפטיד FLP-7. לכן, תהליך שריפת השומן קשור לפפטיד זה.

כדי לקבל מידע מפורט יותר, המדענים שילבו את הפפטיד עם חלבון אדום פלואורסצנטי, ולאחר מכן עקבו אחר הובלת החומר דרך גוף התולעת. ניסוי זה אפשר לקבוע את כל החוליות בשרשרת בקרת התגובה: שרשראות הנוירונים במוח, המגיבות לאות על נוכחות מסות מזון במעי, תרמו להיווצרות סרוטונין.

אותו אות השפיע על תפקודו של סוג אחר של תא עצב, ועורר את ייצור הפפטיד FLP-7. בתורו, הפפטיד עורר קולטנים בדפנות המעי, אשר הגיבו על ידי שחרור חומרים המסייעים בפירוק חלקיקי שומן והפיכת חלקיקים אלה לאנרגיה חופשית. כדי לבצע תהליכים אלה, הפפטיד נע ממבני המוח למעיים דרך מערכת הדם.

ראוי לציין כי מומחים גילו את FLP-7 בבעלי חיים לפני כמעט מאה שנה. עם זאת, באותה תקופה איש לא חשב שיש קשר כה הדוק בין פפטיד למטבוליזם של שומנים.

סדרת מחקרים שנערכו באופן עקבי הוכיחה גם את העובדה שעלייה מלאכותית ברמת FLP-7 מאיצה את ניצול חלקיקי השומן, ללא התפתחות תופעות לוואי: הנמטודות המשיכו בפעילותן החיונית, אך עתודות השומן שלהן "נשרפו" בצורה אינטנסיבית יותר.

בהתחשב במידע שהתקבל במהלך המחקר, מומחים מדעיים הגיעו למסקנה חד משמעית: בקרוב ניתן יהיה לייצר תרופות המבוססות על החומר ההורמונלי של הפפטיד FLP-7, אשר יאפשרו ניצול מיידי של שומן המגיע עם מזון, ללא השלכות לא רצויות על הגוף. לפיכך, אנשים יוכלו לשכוח מקיומן של דיאטות לירידה במשקל: יהיה מותר לאכול כמעט כל מזון ובכל שעה ביום. התרופה החדשה המבוססת על הפפטיד תאפשר לעכל מזון באופן מלא, ללא הצטברות נוספת של שכבת שומן באזורים בעייתיים.

לא ידוע מתי יושק ייצור התרופה החדשה לירידה במשקל. סביר להניח שיידרשו מספר מחקרים נוספים כדי להבטיח שהמידע שהתקבל מדויק. עם זאת, רוב המומחים אופטימיים לגבי פתרון מהיר לבעיה זו.