מדענים זיהו גן המווסת את קצב הלב

חוקרים זיהו גן המשפיע על איכות המגעים הבין-תאיים במערכת ההולכה הלבבית. שיבושים בתפקודו גרמו לחוסר התאמה ולהתפשטות לקויה של האות העצבי-שרירי בשריר הלב.

הפרעות קצב לב הן אחת המחלות הנפוצות ביותר, ושילובה עם מחלות לב וכלי דם אחרות מוביל בהכרח למוות מוקדם. על פי נתונים סטטיסטיים, בארה"ב לבדה, כ-300,000 איש מתים מדי שנה עקב התקפי לב המסובכים על ידי הפרעות קצב.

כידוע, תפקוד תקין של הלב נקבע על ידי התכווצות מתואמת של סיבי שריר, אשר בתורה תלויה בהתפשטות מהירה ומתואמת של הדחף החשמלי דרך שרירי הלב. חוסר סנכרון בין עירור והתכווצות באזורים שונים בלב מוביל להפרעות קצב.

למרות שתסמיני המחלה ידועים זה מכבר, הסיבות להופעתה, למרבה הצער, אינן כאלה. במובן זה, התוצאות שהתקבלו על ידי קבוצת מדענים ממכון גלדסטון (סן פרנסיסקו, ארה"ב) נראות חשובות ביותר. במאמר שפורסם בכתב העת PNAS, מדווחים החוקרים כי הצליחו למצוא גן הקובע את קצב הלב. הוא נקרא Irx3 והוא חלק מקבוצת גנים הומיאוטיים. גנים אלה מקודדים גורמי שעתוק שונים הממלאים תפקיד מרכזי בתהליכי היווצרות איברים ורקמות.

ברור שהעברת עירור מתא לתא אפשרית רק במגע בין-תאי תקין. Irx3 מווסת את הסינתזה של שני חלבונים, קונקסינים, היוצרים צמתים בין-תאיים צפופים במערכת ההולכה הלבבית. ניתן לומר שגורם Irx3 עוקב אחר צפיפות המגעים במעגל החשמלי (ובחלקים שונים של מעגל זה, המגעים שונים במקצת). בעכברים עם גן Irx3 כבוי, הדחף החשמלי התפשט באיטיות והגיע ליעדו בקושי. כתוצאה מכך, בעלי החיים פיתחו הפרעות קצב חמורות, מכיוון שהאותות העצביים-שריריים לא היו מסונכרנים.

בעתיד, המדענים מתכננים לבדוק האם קיים קשר בין מקרים של הפרעות קצב לב לבין מוטציות בגן Irx3. אם קיים, הדבר יפתח את הדרך ליצירת טיפול גנטי להפרעות קרדיווסקולריות קשות.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]