מדענים מצאו סיבה מדוע הגוף אינו יכול להגן על עצמו מפני שחפת

שחפת, אשר הורגת יותר משני מיליון בני אדם מדי שנה, נגרמת על ידי חיידק המכונה Mycobacterium tuberculosis - או Mtb.

תאי המטרה של מיקובקטריה הם אימונוציטים. על ידי חדירתם, המיקובקטריה נמנעת מתגובת החיסון של הגוף.

עד כה, למדענים הייתה רק הבנה כללית לגבי אופן התפתחות זיהום בשחפת. מחקר שנערך על ידי מומחים ממרכז המחקר לזיהומים וחסינות בוונקובר הראה כי מיקובקטריה מייצרת חלבון ספציפי המאפשר לה לרמות את מערכת הביטחון של הגוף.

תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת של האקדמיה הלאומית למדעים.

"מיקובקטריה הצליחה להטעות לחלוטין את מערכת החיסון שלנו ולגרום לה להאמין שהן לא שם, וזו הסיבה שהן קוטלות כה יעילות", אמר ד"ר יוסף אב-גיי, חוקר במרכז לחקר זיהום וחסינות . "גילינו שהתאים האחראים על זיהוי והשמדת חיידקים פולשים מרומים על ידי חלבון מיוחד החוסם את יכולתם של תאי החיסון לזהות ולהשמיד מיקובקטריה."

איך זה קורה?

מקרופאגים אחראים על זיהוי וסילוק מיקרואורגניזמים מסוכנים. בדרך כלל, מקרופאגים, על ידי בליעת חיידקים או גורמים זיהומיים אחרים, מתחילים לרכז אותם באזורים מסוימים. לאחר מכן, רכיבי תאים מיוחדים נודדים לאזורים מבוקרים אלה, משחררים אנזימים חומציים, וממיסים את החיידקים. מערכת זו פועלת היטב כנגד רוב הגורמים המדבקים. עם זאת, במקרה של שחפת, תגובה חיסונית זו כבויה.

כאשר מיקובקטריה נבלעת על ידי מקרופאגים, הם משחררים חלבון בשם PtpA, החוסם שני מנגנונים נפרדים הדרושים ליצירת סביבה חומצית המסייעת להרוג חיידקים. כתוצאה מכך, מיקובקטריה, כמו סוס טרויאני, ממשיכה את פעילות חייה בתאי מערכת החיסון, מסתתרת מפני מערכת החיסון.

"חקרנו את האינטראקציה בין חיידקי שחפת למקרופאגים אנושיים במשך עשר השנים האחרונות", אומר ד"ר אב-גיי. "אנו מרוצים מאוד מהתגלית הזו. על ידי גילוי הטריקים שבהם משתמשות המיקובקטריות, נוכל לפתח תרופות יעילות יותר למאבק במחלה."

שחפת היא גורם המוות המוביל מבין מחלות זיהומיות בעולם המודרני. כל 20 שניות מת אדם אחד משחפת, וכ-4,400 בני אדם מתים מדי יום. על פי הערכות ארגון הבריאות העולמי, שליש מאוכלוסיית העולם נגועה בשחפת.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]