מדענים מצאו דרך להחזיר את הנעורים

מומחים גילו כיצד להפוך את תהליך הזדקנות התאים. עד כה, הניסויים נערכו על עכברי מעבדה, אך מדענים מאמינים כי תגלית זו יכולה לסייע משמעותית בטיפול במחלות קשות, כגון גידולים ממאירים, סוכרת ומחלות ניווניות של מערכת העצבים, כמו גם בחקר מחלות אחרות הקשורות לשינויים הקשורים לגיל. כתוצאה מכך, המחקרים הראו שכאשר מספר מולקולות NAD+ יורד, הקשר בין תאי המיטוכונדריה לתאי הגן הגרעיני מופרע, מה שתורם להאצת ההזדקנות. לאחר החדרת NAD+ לבעלי חיים ניסויים קשישים, מדענים ציינו את שיקום תפקוד המיטוכונדריה התקין בגוף, בעוד שמומחים מצאו כי, על פי מאפיינים ביולוגיים, גילם של בעלי החיים התקרב לגיל צעיר יותר.

כל תא בגוף ניזון מאנרגיה המתקבלת באמצעות תגובה ביוכימית המתרחשת במהלך חמצון חומרים מזינים המסופקים עם המזון. במהלך תהליך זה משתחררת אנרגיה, אשר מופקדת בצורת מולקולות ATP. תהליך זה נקרא נשימה תאית והוא מתרחש במיטוכונדריה, להן DNA משלהן. יחד עם תאי הגרעין, המיטוכונדריה מקודדת לכמה רכיבים המשתתפים בתהליך הנשימה התאית. העבודה הפעילה של המיטוכונדריה פוחתת עם הגיל, דבר שלעתים קרובות קשור לסוכרת או מחלת אלצהיימר.

קבוצת חוקרים בראשות דיוויד סינקלייר ערכה מחקרים על בעלי חיים, שם הם ביצעו תהליכי דיכוי של חלבון הסירטואין SIRT1, שכמות מוגברת שלו מאטה את תהליכי ההזדקנות של תאים. כפי שהניחו המומחים, תהליך ההזדקנות הקשור לשיבוש תפקודי התאים הגרעיניים והמיטוכונדריאליים אמור להיות מופעל בעכברים. עם זאת, תוצאות הניסויים התבררו כשונות במקצת: רוב החלבונים המקודדים על ידי גנים גרעיניים היו תקינים. ירידה נצפתה רק באותם חלבונים שעבורם המיטוכונדריה הייתה אחראית לקידוד.

כפי שציין מנהל הפרויקט, רמה גבוהה של SIRT1 מאפשרת לשני תאי הגן לעבוד בצורה מתואמת, מה שמונע הזדקנות תאים. עם הגיל, כמות ה-NAD+ בגוף פוחתת, וכתוצאה מכך SIRT1 מאבד את יכולתו להשפיע על תהליכי הזדקנות. לאחר תוצאות אלו, החליטו החוקרים לבחון האם קיימת אפשרות למנוע את תהליך ההזדקנות אם רמת ה-SIRT1 עולה על ידי העלאת רמת ה-NAD+.

הניסוי נמשך שבוע אחד, ובמהלכו המדענים העניקו מולקולות מונונוקלאוטיד של ניקוטינאמיד (קודמי NAD+) לעכברים בני כשנתיים, פעמיים ביום. המומחים קבעו כי גיל רקמות העכברים התקרב לשישה חודשים בפרמטרים ביולוגיים, וניוון שרירים ודלקת ירדו. אם מתרגמים זאת לגיל אנושי, פירוש הדבר שגופו של אדם בן 64 יתאים לזה של אדם בן 18.

המומחים מציינים שהם נמצאים רק בשלב הראשוני של עבודתם, ויש צורך במחקר רב בעתיד. אך אם כל התוצאות יאושרו, ניתן יהיה להפוך חלק מתהליכי ההזדקנות, בתנאי שיאותתגלו מוקדם מספיק.

מדענים חוקרים כעת את השפעות תרכובות NAD+ (בפרט ניקוטינאמיד מונונוקלאוטיד) וכיצד הן משפיעות על הבריאות ותוחלת החיים בבעלי חיים ניסיוניים. בעתיד הקרוב, הם מתכוונים לחקור את בטיחות השימוש בטיפול כזה בסרטן ובסוכרת מסוג I ו-II.

הבה נזכור את ההצהרה האחרונה של מדענים לפיה שיבוש מקצבים ביולוגיים מוביל להזדקנות מוקדמת של העור.

[ 1 ]