מדענים אמריקאים פיתחו תרופה אנטי-ויראלית אוניברסלית

קומפלקס חלבוני אנטי-ויראלי שפותח במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (ארה"ב) מחסל בהצלחה 15 סוגים של וירוסים, החל משפעת ועד קדחת דנגי. חוקרים טוענים כי התרופה המתקבלת יכולה "לפצח" כמעט כל וירוס.

בעוד שיש לנו מגוון רחב של אנטיביוטיקה למאבק בזיהומים חיידקיים, למרבה הצער איננו יכולים להתפאר בהצלחות כאלה במקרה של וירוסים. ברוב המקרים, העניין מוגבל למודולטורים של מערכת החיסון התומכים בחסינות שלנו בעוד שהגוף עצמו נלחם בפלישה הווירוסית. ישנן גם מספר תרופות המכוונות לווירוסים ספציפיים, כגון מעכבי פרוטאז ויראליים שנועדו להילחם בזיהום HIV. אך מספר התרופות הללו קטן מדי, ווירוסים נוטים להסתגל אליהן במהירות רבה.

בינתיים, צוות חוקרים מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס טוען כי הצליח ליצור תרופה אנטי-ויראלית אוניברסלית; המדענים פרסמו את תוצאות עבודתם בפרסום המקוון PLoS ONE.

מנגנון הפעולה של התרופה שהומצאה לאחרונה מבוסס על כמה מאפיינים משותפים של ביולוגיה ויראלית. רבייה של נגיפים פתוגניים רבים כוללת שלב שבו מולקולה ארוכה דו-גדילית של RNA מטריקס מופיעה בתא המארח. RNA כזה הוא סימן אופייני לזיהום ויראלי, מכיוון שתאי בעלי חיים אינם משתמשים ב-RNA מטריקס ארוך דו-גדילי. התא עצמו בדרך כלל מזהה מולקולות ויראליות: זיהוי של RNA כזה על ידי חלבון תאי מיוחד מוביל להפעלה של מספר אירועים מולקולריים שמטרתם לעצור את רביית הנגיף. אך נגיפים למדו לדכא תגובה מגנה זו בשלב זה או אחר.

החוקרים העלו את הרעיון לשלב חלבון שמזהה RNA נגיפי דו-גדילי עם חלבונים שמפעילים אפופטוזיס, או מוות תאי מתוכנת, בתא. תוכנית ההתאבדות מופעלת בדרך כלל כאשר יש נזק נרחב לגנום והתא נמצא בסיכון לטרנספורמציה סרטנית. במקרה זה, המדענים ניסו להשתמש באפופטוזיס כדי להילחם בזיהום הנגיפי.

התרופה נקראה DRACO, אך אין לה שום קשר להארי פוטר והיא ראשי תיבות של Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers. לקומפלקס DRACO יש "מפתח" פפטיד מיוחד המאפשר לו לעבור דרך קרום התא. לאחר מכן, אם יש וירוס בתא, קצה אחד של הקומפלקס נקשר ל-RNA הנגיפי, והשני מפעיל קספאזות - אנזימים אפופטוטיים. אם אין וירוס בתא, האות האפופטוטי אינו מופעל, ו-DRACO יכול לעזוב את התא בבטחה.

החוקרים בדקו את השיקוי שלהם על 11 סוגים של בעלי חיים ותאים אנושיים ולא מצאו תופעות לוואי רעילות. עם זאת, התרופה חיסלה בהצלחה 15 סוגים של וירוסים, כולל וירוס השפעת ונגיף קדחת הדנגי. בניסויים בבעלי חיים, עכבר שנדבק בנגיף השפעת H1N1 נפטר לחלוטין מהזיהום.

בתיאוריה, DRACO יכול להתמודד עם כל וירוס שיש לו את ה-RNA הדו-גדילי הידוע לשמצה במחזור החיים שלו, כלומר הוא "מכוון" למספר עצום של פתוגנים ויראליים. (לכן הוא כנראה יהיה חסר תועלת כנגד וירוס ההרפס המכיל DNA.) יהיה הרבה יותר קשה לווירוסים לפתח עמידות לתרופה כזו, מכיוון שאנחנו מדברים על קומפלקס חלבונים מלאכותי.

החוקרים מקווים שהתרופה תהיה בשימוש נרחב לאחר שתעבור ניסויים קליניים.

[ 1 ], [ 2 ]