מדענים למדו כיצד מריחואנה משפיעה על המוח

מחקר על השפעות המריחואנה על המוח הוביל לתגלית בלתי צפויה: מתברר שתאי השירות של המוח, שתפקידם נחשב בעבר רק לתמיכה והזנה של נוירונים, יכולים לשלוט באופן פעיל במצב המגעים הבין-עצביים ולהשפיע על תפקודם של מעגלים עצביים.

מריחואנה עזרה למדענים לשקול מחדש את עקרונות הארכיטקטורה התאית של המוח. מתברר שתאי העזר של רקמת העצבים, הנחוצים לתזונה ותמיכה של נוירונים, יכולים להפריע באופן פעיל לעבודת הקשרים הבין-עצביים. תאי עזר אלה נקראים אסטרוציטים; איש לא חשד בעבר בהם כשולטים במעגלים עצביים.

חוקרים ממרכזי מחקר בקנדה, סין, צרפת, ארצות הברית וספרד חקרו את השפעות הטטרהידרוקנבינול, החומר הפעיל במריחואנה, על הזיכרון לטווח קצר. ידוע כי לעישון מריחואנה יש השפעה שלילית על סוג זה של זיכרון, אך כיצד הסם עושה זאת? באמצעות אלקטרודות שהושתלו במוח של חולדה, מדענים גילו כי טטרהידרוקנבינול מחליש סינפסות בהיפוקמפוס, החלק במוח האחראי על הזיכרון. זו הייתה תוצאה צפויה: ידוע כי תהליכי למידה ושינון מלווים ביצירת קשרים בין-עצביים חדשים במוח.

לאחר מכן החליטו החוקרים לבחון את השפעת המריחואנה ברמה המולקולרית - ברמה של קולטנים תאיים. על פני הנוירונים ישנם קולטנים מיוחדים לטטרהידרונבינול, הנקראים CB1. המדענים השיגו עכברים מהונדסים גנטית שבהם הנוירונים בהיפוקמפוס הפסיקו לסנתז קולטן זה. אצל חלק מהחיות, סינתזת CB1 כובתה בנוירונים המשתמשים בדופמין כמוליך עצבי, אצל אחרים - בנוירונים המשתמשים בחומצה גמא-אמינובוטירית. מחברי העבודה האמינו שללא הקולטנים המתאימים, המריחואנה תפסיק להשפיע על הסינפסות, והמנגנון המולקולרי של השפעתה על הזיכרון יכול להיחשב כנחשף. עכברים עם גן קולטן מוטנטי היו צריכים לזכור את המסלול במבוך לפני ואחרי נטילת טטרהידרונבינול. אבל אפילו כשהקולטנים כבויים, העכברים עדיין שכחו את המסלול שזה עתה למדו.

זה הוביל מדענים לרעיון שכל העניין יכול להיות באותם קולטני CB1, הממוקמים רק על קרומי האסטרוציטים. כאשר גם קולטנים אלה כבו, המריחואנה הפסיקה להחליש את הסינפסות בהיפוקמפוס והחיות הפסיקו לרוץ במבוך, כאילו היו שם בפעם הראשונה בחייהן. כפי שכותבים החוקרים במאמר שפורסם בכתב העת Cell, הפעלת קולטני המריחואנה באסטרוציטים הובילה לכך שקשרים בין-עצביים איבדו קולטנים לחומצה גלוטמית, נוירוטרנסמיטר נוסף. וזה, בתורו, הוביל להחלשת הקשר הסינפטי.

לטטרהידרוקנבינול יש השפעה דומה על הזיכרון של חולדות ובני אדם, כך שלמרות כל ההבדלים במבנה מערכת העצבים, במקרה זה אנו מדברים, ככל הנראה, על אותם תהליכים. אבל התוצאה העיקרית כאן אינה אפילו הבהרת מנגנוני השפעת המריחואנה על הזיכרון, אלא גילוי תפקודים חדשים באסטרוציטים. ככל הנראה, תאי נוירוגליה יכולים להיות יותר מסתם שירות תמיכה: הם מסוגלים לקחת חלק פעיל בניהול מעגלים עצביים, למרות שהם עצמם אינם מנהלים דחפים עצביים. עם זאת, המחברים מדברים גם על היישום המעשי האפשרי של התוצאות שהתקבלו. ידוע שמריחואנה משמשת לעתים קרובות למטרות רפואיות כדי להקל על כאב ולחץ, כך שידיעה בדיוק כיצד היא פועלת, אפשר ליצור אנלוגים לא פחות יעילים, אך פחות מעורפלים.

[ 1 ], [ 2 ]