מדענים גילו כיצד לשלוט בתחושת הצמא

נוירופיזיולוגים מארצות הברית מצאו אזור במוחם של עכברים שאחראי על תחושת הצמא, והם גם הצליחו לשלוט על עבודתו. לדברי מומחים, תגלית זו עשויה להיות שימושית לרופאים המטפלים בהפרעות חוץ-וסקולריות בגיל מבוגר הגורמות להפרעה בתחושת הצמא.

התגלית נעשתה במרכז המחקר של אוניברסיטת קולומביה על ידי צ'ארלס צוקר וצוותו. כיום, צוותו של צוקר נחשב למדענים המובילים החוקרים כיצד המוח מעבד ותופס תחושות טעם. לפני כעשרים שנה, קבוצת מומחים זו זיהתה ותיארה את המעגלים העצביים המסייעים בזיהוי חמשת הטעמים הבסיסיים.

כפי שציין צוקר, למים אין טעם, ולכן הגוף אינו מסוגל להעריך את כמות הנוזל ואת נפח הנוזל הנצרך על סמך שינויים ברמת המולקולות שלהם.

סביר להניח שאותות התייבשות בגוף נשלחים על ידי מנגנונים אחרים, אשר מדענים לא הצליחו לפענח את עקרון הפעולה שלהם.

לפני מספר שנים, מומחים בחנו את מצב המוח של בעלי חיים שסבלו מצמא חמור. כתוצאה מכך, הם גילו שמרכז הצמא ממוקם בתת-המוח, האחראי גם על ייצור הורמונים, תיאבון, פעילות מערכת הלב וכלי הדם ותפקודים אחרים.

כל המחקרים הבאים בתחום זה הסתיימו בכישלון; מומחים לא הצליחו לבחון את ההשערה וללמוד כיצד לשמור על תחושת הצמא תחת שליטה. השפעות על קבוצות שונות של נוירונים בחלל התת-נרתיקי לא אילצו את בעלי החיים לחוות תחושת צמא חזקה או, להיפך, לסרב למים. צוותו של צוקר החליט לבדוק מחדש את תוצאות המחקרים הקודמים באמצעות שיטת "חיבור" ו"ניתוק" נוירונים באמצעות לייזר או אור (אופטוגנטיקה).

באמצעות אופטוגינקיקה, צוקר וצוותו הצליחו להבין מה גרם לכישלון כל המחקרים הקודמים. כפי שהתברר, ישנן שתי קבוצות של תאי עצב בתת-העצם המעורבות בהופעת תחושת הצמא. סוג אחד של תא עצב, נוירוני CAMKII, אחראי להופעת תחושת הצמא, והשני, נוירוני VGAT, אחראי לדיכוי תחושה זו.

כפי שהסבירו המומחים, העכברים, שהיו בשלווה בכלוב, עברו גירוי על ידי קבוצת לייזר של נוירונים המגרים צמא, מה שאילץ את בעל החיים לחפש מקור מים ולשתות עד שהלייזר הופעל. במהלך הניסויים, המכרסמים שתו כמות עצומה של נוזלים, כ-10% ממשקל גופו של בעל החיים (זה שווה ערך לאדם ששתה כ-6 ליטר).

המומחים השפיעו גם על קבוצה נוספת של נוירונים והשיגו את האפקט ההפוך לקודם, כלומר המכרסמים שתו 80% פחות מים ממה שהיו צריכים.

נכון לעכשיו, מומחים אינם יודעים מה מעורר כל קבוצת נוירונים במוח. לדברי צוותו של צוקר, קבוצות של נוירונים עוקבות אחר רמות המים בעקיפין על ידי ציון שינויים במאזן האלקטרוליטים של הגוף.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]