מדענים גידלו עובר אנושי במבחנה

צוות בינלאומי של מומחים מארה"ב ומבריטניה גידל עובר אנושי במעבדה שנשאר בחיים במשך 13 ימים (בעבר, מדענים הצליחו לשמור על עובר בחיים במשך 9 ימים בלבד). לדברי המדענים, הודות למספר ימי חיים נוספים, הם הצליחו לזהות היבטים חדשים של התפתחות אנושית בשלבים מוקדמים שנשארו בעבר לא ידועים למדע. עבודה כזו יכולה גם לסייע בהבנת הסיבה לכך שחלק מההריונות מופסקים בשבועות הראשונים.

שלבי ההתפתחות המוקדמים של בעלי חיים רבים מובנים היטב על ידי מדענים, אך התפתחות האדם נותרה ברובה לא ברורה.

אחד המומחים שעובדים על הפרויקט החדש, עלי בריוואנלו, ביולוג, ציין כי במאה ה-21, מדענים יכולים לספר יותר על מכרסמים או צפרדעים מאשר על בני אדם, למרות העובדה שבשנים האחרונות מספר מומחים עובדים בתחום זה וכבר ביטלו מספר פערים בעניין זה.

בפרט, בעבודה האחרונה, מדענים צפו בחלוקת תאים בעוברים וקבעו מאפיין מסוים שניתן לכנותו ייחודי לבני אדם.

בריבאנלו ועמיתיו גילו תאים בעובר המופיעים בסביבות יום 10 ונעלמים עד יום 12. נכון לעכשיו, מומחים אינם יכולים להסביר מדוע תאים אלה מופיעים ומה הם משפיעים, אך בשיא ההתפתחות, תאים אלה מהווים כ-10% מהעובר. לדברי מומחים, התאים עשויים לייצג משהו כמו איבר מעבר (כמו זנב המופיע בעובר אך נעלם לפני הלידה).

המחקר יכול להיות שימושי גם בתחום ההזרעה המלאכותית, לדוגמה, לדברי נורברט גלייכר, ראש אחד ממרכזי הרבייה בניו יורק, כמחצית מהעוברים המושתלים ברחם של נשים מתים. עבודתם של בריבנלו ועמיתיו תעזור למומחים להבין מה בדיוק קורה בשלב זה של ההתפתחות וכיצד למנוע את מות העובר לאחר ההשרשה.

גלייכר הסביר שתהליך ההזרעה המלאכותית נותר בגדר תעלומה עד היום, אך כעת עבודתו של בריוואנלו (עמו גלייכר שיתף פעולה בעבר) תעזור להעריך טוב יותר את יכולתו של העובר לשרוד לפני ההשתרשות בפועל ברחם.

למרות יתרונות המחקר החדש, היכולת לגדל עובר אנושי במבחנה מעלה מספר שאלות אתיות ופוליטיות. במספר מדינות, כולל ארה"ב ובריטניה, אסור להשתמש בעוברים שגילם עולה על 14 יום, שכן אז מתחיל העובר להיווצר.

אבל במהלך עבודתם, בריבאנלו ועמיתיו היו כמעט בטוחים שהעוברים שלהם לא ישרדו יותר משבועיים, מכיוון שהעובר זקוק לתזונה נוספת המורכבת מהורמונים וחומרי הזנה ככל שהוא גדל. מדענים אינם יכולים לומר אילו חומרים אורגניזם חדש זקוק לו במהלך ההתפתחות; זה ידרוש ביצוע סדרת ניסויים עם עוברי בעלי חיים, שלפי נתונים מסוימים, מדענים כבר החלו בהם.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]