כיצד פעילות גופנית קיצונית משפיעה על תוחלת החיים?

למרות שכולם יודעים שפעילות גופנית סדירה חשובה לחיים בריאים, כמה מחקרים קודמים הראו כי אימונים אינטנסיביים יכולים להשפיע בצורה הפוכה.

מחקר חדש שפורסם לאחרונה בBritish Journal of Sports Medicine מציע שאנשים המשתתפים בספורט אתגרי עשויים לחיות זמן רב יותר.

חוקרים עקבו אחר קבוצה נבחרת של רצי עילית שיכולים לרוץ מייל בפחות מ-4 דקות וגילו שהם יכולים לחיות בממוצע חמש שנים יותר מהאוכלוסייה הממוצעת.

André la Guerche, Ph.D., קרדיולוג ספורט ומנהל מעבדת ניסויי הלב, הפעילות הגופנית והמחקרית (HEART), הנתמכת על ידי מכון סנט וינסנט למחקר רפואי ומכון המחקר הלבבי ויקטור צ'אנג, והמחבר הראשי של המחקר, הסביר ל-Medical חדשות היום:

"יש תפיסה ציבורית חזקה שאפשר להגזים עם פעילות גופנית. חשבנו שזו הזדמנות ללמוד הישג גופני שפעם חשבו שהוא בלתי אפשרי והיה מכביד מאוד על הגוף. הייתה הנחה שעשייה הישגים כאלה עלולים להזיק לגוף. אז זו הייתה הזדמנות להפריך את המיתוס הזה."

אצני עילית עשויים לחיות יותר מהאדם הממוצע

למחקר זה, לה גרשה וצוותו התמקדו באורך החיים של 200 רצי העילית הראשונים שרצו מייל של פחות מ-4 דקות. הרצים הגיעו מ-28 מדינות שונות בצפון אמריקה, אירופה, אוקיאניה ואפריקה.

כל משתתפי המחקר נולדו בין 1928 ל-1955 והיו בני 23 בממוצע כאשר הם רצו מייל בפחות מ-4 דקות.

מתוך 200 המשתתפים, 60 - או 30% - מתו, והותירו 140 אנשים בחיים בזמן המחקר.

חוקרים מצאו שגיל המוות הממוצע למשתתפי המחקר היה 73, אך הגיל הממוצע של רצי עילית ששרדו היה 77.

בסוף המחקר, מדענים גילו:

• בסך הכל, אלו שרצו מייל בפחות מ-4 דקות חיו כחמש שנים יותר מתוחלת החיים שלהם בהתבסס על גיל, מין, שנת לידה ולאום.
• אלה שרצו מייל בפחות מ-4 דקות בשנות ה-50 חיו בממוצע תשע שנים יותר מהאוכלוסייה הממוצעת.
• מתחרים שרצו מייל בפחות מ-4 דקות בשנות ה-60 חיו בממוצע 5.5 שנים יותר, וכ-3 שנים יותר בשנות ה-70.

תוצאות דומות לאלו שנצפו ברוכבי אופניים עילית

לה גרש אמר שהם לא הופתעו מהתוצאות הללו ברצי עילית, מכיוון שהן עולות בקנה אחד עם מספר פרסומים אחרים, כגון מחקרים על רוכבי אופניים בטור דה פראנס. שבו יש גם תוחלת חיים ארוכה יותר.

"המחקר שלנו נועד לגלות כיצד פעילות גופנית משפיעה על ספורטאי עילית בטווח הארוך", אמר לה גרש.

"אנחנו יודעים שלספורטאי עילית יש לב גדול יותר בגלל הפעילות האירובית המתמשכת שלהם, וחשבו שזה עשוי להשפיע על בריאותם ותוחלת החיים שלהם, אבל אנחנו מצא את ההיפך. חמש שנות חיים נוספות בהשוואה לממוצע הן משמעותיות מאוד, במיוחד כשגילינו שרבים מהרצים הללו לא רק חיו זמן רב, אלא גם בריאים. הם חיים טוב יותר ויותר."

"זהו אחד מפרויקטים רבים שאנו עושים הקשורים לשינויים קרדיווסקולריים ובריאות פעילות גופנית", הוסיף. "אנחנו ממשיכים להעריך את הגורמים שמובילים לתוצאות חיוביות אצל אלה שמתעמלים באופן קבוע."

איך אתה יכול לחיות יותר אם אתה לא ספורטאי עילית?

כמובן, לא כל אחד יכול לרוץ מייל מתחת ל-4 דקות או להיות ספורטאי עילית. אז איך אתה יכול ליישם את התוצאות האלה על משטר האימון שלך כדי בתקווה להאריך את חייך?

"למרות שאנו מעודדים לא לעשות אקסטרפולציה במדע, אני אישית משתמש בנתונים האלה כהשראה כדי לנסות לחקות כמה שיותר מגורמי אורח החיים של המיילר בן 4 הדקות: תזונה טובה, צריכת אלכוהול מתונה, מסירות וסדירה, אינטנסיבית תרגיל." - אמר la Guerche.

"למרות שאני לא בהכרח יכול לחלוק את הנטייה הגנטית שכנראה גם תורמת למהירות העילית, את השאר אני יכול לנסות להשיג."

ג'ניפר וונג, MD, קרדיולוגית מוסמכת ומנהלת רפואית של קרדיולוגיה לא פולשנית במכון הלב וכלי הדם MemorialCare במרכז הרפואי Orange Coast ב- Fountain Valley, קליפורניה, שלא הייתה מעורבת במחקר זה, אמרה: "אני חושב שזה מדגיש את החשיבות של פעילות גופנית, אולי לא בהכרח ברמה הקיצונית הזו, אלא פשוט כל פעילות גופנית שמועילה לבריאות הלב וכלי הדם ובסופו של דבר בתקווה מאריכה חיים בדרך זו"..

טרייסי זסלו, MD, רופאת ילדים מוסמכת ומומחית לרפואת ספורט ילדים ומבוגרים במכון Cedars-Sinai Kerlan-Jobe בלוס אנג'לס, קליפורניה, מעורבת במחקר נאמר ש יש לבצע מחקר נוסף כדי לקבוע כיצד ניתן לבצע אקסטרפולציה של נתונים אלה.

"למרות שלא הייתי ממליץ לשנות תרגול בהתבסס על מחקר אחד זה, זה עשוי להרגיע לדעת שאולי אין כל כך הרבה סיכונים של "הגזמה" כפי שחשבו בעבר. הייתי מעודד את הקוראים לקחת השראה מספורטאי העילית האלה כדי לשפר את הכושר שלהם על ידי חיפוש פעילות גופנית מתונה לעתים קרובות ככל האפשר", אמר זסלו.

דרוש מחקר נוסף על סוגי הפעילות הגופנית ומשך הזמן

בדיון נוסף, וונג אמרה שהיא מאמינה שממצאי המחקר הגיוניים: רמת כושר זו בשלב מוקדם בחיים קשורה לאריכות ימים.

"זה גם מרגיע כי לפעמים אנחנו שומעים שפעילות גופנית קיצונית גורמת לבעיות", היא המשיכה.

"הייתי רוצה לראות מחקרים נוספים המראים את המתאם בין פעילות גופנית בשלב מאוחר יותר בחיים. יש גם הבדל כאשר מישהו ממשיך להתאמן, והמחקר הזה בחן במיוחד את היכולת של אדם בשלב מסוים בחייו, אבל לא מדבר על מה שקורה אחר כך או מי ממשיך להתאמן. אולי היה הבדל גדול יותר בין אנשים שהמשיכו להתאמן בשלב מאוחר יותר בחיים."

זסלו אמרה ל-MNT שהיא מצאה את המחקר מעניין מכיוון שהוא סותר מחקרים רבים אחרים שהראו בעבר שפעילות גופנית קיצונית יכולה להגביר את השכיחות של אירועים קרדיו-וסקולריים ושינויים במבנה או בתפקוד הלבבות.

"השלבים הבאים הם מחקר נוסף על סוגים אחרים של ספורטאים, מכיוון שהמחקר הזה היה אך ורק על רצים", אמרה. "בנוסף, השוואת מגוון רחב יותר של ספורטאים כדי לקבוע אם יש כמות או עצימות אופטימלית של פעילות גופנית כדי לקדם טוב יותר אריכות ימים."