כיצד פעילות גופנית קיצונית משפיעה על אורך החיים?

בעוד שכולם יודעים שפעילות גופנית סדירה חשובה לחיים בריאים, מחקרים קודמים הראו כי אימונים אינטנסיביים עשויים להיות בעלי השפעה הפוכה.

מחקר חדש שפורסם לאחרונה בכתב העת הבריטי לרפואת ספורט מציע כי אנשים המשתתפים בספורט אתגרי עשויים לחיות זמן רב יותר.

חוקרים עקבו אחר קבוצה נבחרת של רצים מהעילית שיכלו לרוץ מייל בפחות מ-4 דקות וגילו שהם יכלו לחיות בממוצע חמש שנים יותר מהאוכלוסייה הממוצעת.

אנדרה לה גוארשה, ד"ר, קרדיולוג ספורט ומנהל מעבדת ניסויי לב, פעילות גופנית ומחקר (HEART) הנתמכת על ידי מכון סנט וינסנט למחקר רפואי ומכון המחקר הקרדיולוגי ע"ש ויקטור צ'אנג, והמחבר הראשי של המחקר, הסביר ל-Medical News Today:

"ישנה אמונה חזקה בחברה שאפשר להגזים עם פעילות גופנית. חשבנו שזו הזדמנות לחקור הישג פיזי שנחשב בעבר בלתי אפשרי ויכול להיות מאוד מפרך על הגוף. הייתה הנחה שהישגים כאלה יכולים להשפיע לרעה על הגוף. אז זו הייתה הזדמנות להפריך את המיתוס הזה."

רצים ברמה הגבוהה ביותר יכולים לחיות זמן רב יותר מהאדם הממוצע

עבור מחקר זה, לה גוארש וצוותו התמקדו בתוחלת החיים של קבוצה של 200 רצים ראשונים מהשורה הראשונה שרצו מייל בפחות מ-4 דקות. הרצים הגיעו מ-28 מדינות שונות בצפון אמריקה, אירופה, אוקיאניה ואפריקה.

כל משתתפי המחקר נולדו בין השנים 1928 ו-1955 והיו, בממוצע, בני 23 כאשר רצו מייל בפחות מ-4 דקות.

מתוך 200 המשתתפים, 60 - או 30% - מתו, והותירו 140 אנשים בחיים בזמן המחקר.

החוקרים מצאו כי גיל המוות הממוצע בקרב משתתפי המחקר היה 73, אך הגיל הממוצע בקרב רצים עילית ששרדו היה 77.

בסוף המחקר, מצאו המדענים:

• בסך הכל, אלו שרצו מייל בפחות מ-4 דקות חיו כחמש שנים יותר מתוחלת החיים הצפויה שלהם, בהתבסס על גיל, מין, שנת לידה ומוצא אתני.
• אלו שרצו מייל בפחות מ-4 דקות בשנות ה-50 חיו בממוצע תשע שנים יותר מהאוכלוסייה הממוצעת.
• משתתפים שרצו מייל בפחות מ-4 דקות בשנות ה-60 חיו בממוצע 5.5 שנים יותר, ובשנות ה-70 הם חיו כ-3 שנים יותר.

התוצאות דומות לאלו שנצפו אצל רוכבי אופניים עילית.

לה גרש אמרו שהם לא הופתעו מהממצאים הללו בקרב רצי עילית, שכן הם עולים בקנה אחד עם מספר פרסומים אחרים, כמו מחקרים על רוכבי אופניים בטור דה פראנס, שם נצפתה גם תוחלת חיים ארוכה יותר.

"מטרת המחקר שלנו הייתה לברר כיצד פעילות גופנית משפיעה על ספורטאי עילית בטווח הארוך", אמר לה גוארש.

"אנו יודעים שלספורטאים עילית יש לבבות גדולים יותר בגלל אימוני אירוביים ממושכים, והייתה תפיסה שזה עשוי להשפיע על בריאותם ואריכות ימים, אבל מצאנו את ההפך. חמש שנות חיים נוספות מעל הממוצע הן משמעותיות מאוד, במיוחד כשגילינו שרבים מהרצים הללו לא רק חיו זמן רב יותר, אלא גם היו בריאים יותר. הם חיו טוב יותר ויותר."

"זהו אחד מפרויקטים רבים שאנו עורכים אשר בוחנים שינויים קרדיווסקולריים ובריאותיים הקשורים לפעילות גופנית", הוסיף. "אנו ממשיכים להעריך את הגורמים המובילים לתוצאות מועילות בקרב אלו המתאמנים באופן קבוע."

איך אפשר לחיות יותר זמן אם אתה לא ספורטאי עילית?

כמובן, לא כולם יכולים לרוץ מייל בפחות מ-4 דקות או להיות ספורטאי עילית. אז איך אפשר ליישם את התוצאות האלה במשטר האימונים שלכם בתקווה להאריך את חייכם?

"בעוד שאנחנו מתבקשים לא לעשות אקסטרפולציה במדע, אני אישית משתמש בנתונים אלה כהשראה כדי לנסות לחקות כמה שיותר מגורמי אורח החיים של טוחן 4 הדקות: תזונה טובה, צריכת אלכוהול מתונה, מסירות ופעילות גופנית סדירה ואינטנסיבית", אמר לה גרש.

"אמנם אני לא בהכרח יכול לחלוק את הנטייה הגנטית שכנראה גם תורמת למהירות עילית, אבל את השאר אני יכול לנסות להשיג."

ד"ר ג'ניפר וונג, קרדיולוגית מוסמכת ומנהלת רפואית של קרדיולוגיה לא פולשנית במכון MemorialCare Heart and Vascular במרכז הרפואי Orange Coast בפאונטיין ואלי, קליפורניה, שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה: "אני חושבת שזה מדגיש את החשיבות של פעילות גופנית, אולי לאו דווקא ברמה קיצונית זו, אלא כל פעילות גופנית שמועילה לבריאות הלב וכלי הדם ובסופו של דבר, בתקווה, מאריכה את החיים בדרך זו."

ד"ר טרייסי זסלו, רופאת ילדים מוסמכת ומומחית לרפואת ספורט ילדים ומבוגרים במכון סידרס-סיני קרלן-ג'וב בלוס אנג'לס, קליפורניה, שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה כי יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע כיצד להסיק בצורה הטובה ביותר את הממצאים הללו.

"אמנם לא הייתי ממליץ לשנות את תרגול האימונים שלכם על סמך מחקר אחד זה, אך ייתכן שיהיה מרגיע לדעת שייתכן שאין סיכונים רבים כל כך של 'הגזמה' כפי שחשבו בעבר. הייתי מעודד את הקוראים לקבל השראה מספורטאים עילית אלה כדי לשפר את הכושר הגופני שלהם על ידי כוונה לפעילות גופנית מתונה בתדירות גבוהה ככל האפשר", אמר זסלו.

יש צורך במחקר נוסף על סוגי פעילות גופנית ומשכיה

בדיון נוסף, וונג אמרה שהיא חושבת שממצאי המחקר הגיוניים: רמת כושר כזו בשלב מוקדם בחיים קשורה לאריכות ימים.

"זה גם מעודד כי לפעמים אנחנו שומעים שפעילות גופנית קיצונית גורמת לבעיות", היא המשיכה.

"הייתי רוצה לראות עוד מחקרים שמראים קשר בין פעילות גופנית בשלב מאוחר יותר בחיים. זה גם משנה מתי מישהו ממשיך להתאמן, והמחקר הזה בחן ספציפית את היכולת של מישהו בשלב מסוים בחייו, אבל הוא לא אומר מה קורה מאוחר יותר או מי ממשיך להתאמן. יכול להיות שיש הבדל גדול בין אנשים שממשיכים להתאמן בשלב מאוחר יותר בחיים."

זסלו אמרה ל-MNT שהיא מצאה את המחקר מעניין משום שהוא סותר מחקרים רבים אחרים שהראו בעבר כי פעילות גופנית קיצונית יכולה להגביר את שכיחות אירועים קרדיווסקולריים ושינויים במבנה או בתפקוד הלב.

"הצעדים הבאים הם לחקור עוד סוגים אחרים של ספורטאים, מכיוון שמחקר זה עסק אך ורק ברצים", אמרה. "כמו כן, השוואה בין מגוון רחב יותר של ספורטאים כדי לקבוע אם יש כמות או עצימות אופטימליים של פעילות גופנית כדי לקדם בצורה הטובה ביותר אריכות ימים."