כלי חדש מקשר בין סוגי מחלת אלצהיימר לשיעורי ירידה קוגניטיבית

חוקרים ממאיו קליניק גילו סדרה של שינויים במוח המאופיינים במאפיינים קליניים ייחודיים ובהתנהגות תאי מערכת החיסון באמצעות כלי חדש בשם "אינדקס קורטיקולימבי" לאבחון מחלת אלצהיימר, גורם מוביל לדמנציה.

ממצאיהם פורסמו בכתב העת JAMA Neurology. הכלי מסווג מקרי אלצהיימר לשלושה תת-סוגים בהתבסס על מיקום השינויים במוח ומתבסס על עבודתו הקודמת של הצוות על ידי הצגת האופן שבו שינויים אלה משפיעים על אנשים בצורה שונה. גילוי הפתולוגיה המיקרוסקופית של המחלה עשוי לסייע לחוקרים לזהות סמנים ביולוגיים שיכולים להשפיע על טיפולים עתידיים וטיפול בחולים.

כלי חדש בשם מדד קורטיקולימביה מקצה ציון למיקום של חלבוני טאו רעילים הפוגעים בתאים באזורים במוח הקשורים למחלת אלצהיימר. המחקר מצא כי הבדלים בהצטברות חלבונים אלה משפיעים על התקדמות המחלה.

"הצוות שלנו מצא הבדלים דמוגרפיים וקליניים בולטים במגדר, בגיל בהופעת הסימפטומים וקצב הירידה הקוגניטיבית", אומרת ד"ר מליסה א. מאריי, נוירופתולוגית טרנסלציונית במרפאת מאיו בפלורידה ומחברת בכירה של המחקר.

הצוות ניתח דגימות רקמת מוח מקבוצה רב-אתנית של כמעט 1,400 חולי אלצהיימר שנתרמו בין השנים 1991 ו-2020. הדגימות הן חלק מקבוצת המחקר הרב-אתנית של יוזמת אלצהיימר בפלורידה, הנמצאת בבנק המוח של מאיו קליניק. הקבוצה נוצרה באמצעות שותפות עם יוזמת אלצהיימר בפלורידה.

המדגם כלל אסייתים, שחורים/אפרו-אמריקאים, היספנים/לטינו-אמריקאים, ילידים אמריקאים ולבנים לא היספנים שטופלו במרפאות זיכרון בפלורידה ותרמו את מוחם למחקר.

כדי לאשר את התועלת הקלינית של הכלי, החוקרים חקרו עוד יותר משתתפי מחקר של מאיו קליניק שעברו הדמיה נוירולוגית במהלך חייהם. בשיתוף פעולה עם צוות של מאיו קליניק בראשות ד"ר פרסאנטי ומורי, מצאו החוקרים כי ציוני האינדקס הקורטיקולימבי היו עקביים עם שינויים בהיפוקמפוס שזוהו על ידי MRI ועם שינויים שזוהו על ידי טומוגרפיית פליטת פוזיטרונים של חלבון טאו (tau-PET) בקליפת המוח.

קשר בין דימות תהודה מגנטית מבנית (sMRI) וסריקות PET של חלבוני טאו ופיזור סבך באזור הקורטיקולימבי. מקור: JAMA Neurology (2024). DOI: 10.1001/jamaneurol.2024.0784

"על ידי שילוב המומחיות שלנו בנוירופתולוגיה, ביוסטטיסטיקה, מדעי המוח, הדמיה עצבית ונוירולוגיה כדי לחקור את מחלת אלצהיימר מכל הזוויות, עשינו התקדמות משמעותית בהבנת האופן שבו היא משפיעה על המוח", אומר ד"ר מארי.

"מדד הקורטיקולימבי הוא הערכה שעשויה לתרום לשינוי פרדיגמה בהבנת הייחודיות של מחלה מורכבת זו ולהרחיב את הבנתנו. מחקר זה מייצג צעד משמעותי לקראת טיפול מותאם אישית, ומציע תקווה לטיפולים עתידיים יעילים יותר."

השלב הבא של צוות המחקר הוא לתרגם את הממצאים לפרקטיקה קלינית, ולהנגיש את כלי אינדקס הקורטיקולימבי לרדיולוגים ולאנשי מקצוע רפואיים אחרים.

ד"ר מארי אומר שהכלי יכול לסייע לרופאים לזהות את התקדמות מחלת אלצהיימר בחולים ולשפר את הטיפול הקליני. הצוות מתכנן גם מחקרים נוספים המשתמשים בכלי כדי לזהות אזורים במוח העמידים לחלבון הרעיל טאו.