חיסון העתיד נוצר במסצ'וסטס

במרכז המחקר של קיימברידג' (מסצ'וסטס), צוות מהנדסים פיתח חיסון אוניברסלי המסייע להילחם בטוקסופלזמוזיס, שפעת החזירים ונגיף האבולה. ההבדל העיקרי בין התרופה החדשה לתרופה הקיימת הוא השימוש ב-RNA, המסוגל לקודד חלבונים פתוגניים (וירוסים או חיידקים). מדענים הצליחו להטמיע RNA במולקולה, ולאחר שמולקולה כזו חדרה לתאים וסינתזה חלבונים, הגוף החל לייצר נוגדנים לווירוסים, כלומר נצפתה תגובה חיסונית. המומחים פרסמו את תוצאות עבודתם באחד הפרסומים המדעיים הידועים.

לדברי דניאל אנדרסון, המחבר הראשי של פרויקט המחקר החדש, שיטה זו יכולה לייצר חיסון תוך 7-10 ימים בלבד, מה שיאפשר מאבק יעיל ובזמן נגד התפרצויות בלתי צפויות של זיהומים, וגם ניתן יהיה לשנות במהירות את הרכב החיסון כדי להפוך אותו ליעיל יותר.

החיסונים המשמשים כיום מכילים מיקרואורגניזמים מומתים, ייצורם של תכשירים כאלה אורך זמן רב למדי, בנוסף, סיבוכים לאחר החיסון אינם נשללים. במספר חיסונים, במקום מיקרואורגניזמים מומתים, משתמשים בחלבונים המיוצרים על ידי וירוסים או חיידקים, אולם חיסונים כאלה פחות יעילים ומומחים נאלצים לשפר את השפעת התכשירים באמצעות חומרים מיוחדים - אדג'ובנטים.

החיסון החדש מבוסס RNA עשוי לעורר תגובה חיסונית חזקה יותר מחיסונים מסורתיים, משום שתאים מייצרים מספר עצום של עותקים של החלבון שהם מקודדים.

ראוי לציין כי הרעיון של שימוש בחומצה ריבונוקלאית לייצור חיסונים קיים כבר כשלושה עשורים, אך מומחים לא הצליחו למצוא דרך להעביר מולקולות RNA לגוף בבטחה. ולאחרונה, בעזרת ננו-חלקיקים, מומחים ממסצ'וסטס הצליחו לעשות זאת - ננו-חלקיקים טעונים חיובית (עשויים מפולימר מיוחד) שולבו עם RNA שלילי. לאחר מכן, המדענים השיגו כדורים בקוטר של כ-0.15 מיקרון (הגודל המשוער של וירוסים). ניסויים הראו כי תרופות מבוססות RNA מסוגלות לחדור לתאים באמצעות אותם חלבונים כמו וירוסים או חיידקים.

לאחר שהחלקיקים חודרים לתאים, מתחילה סינתזת חלבונים, מה שמוביל לתגובה חיסונית של הגוף. כפי שהראו מספר ניסויים, חיסון RNA יכול לגרום לא רק לחסינות תאית אלא גם לחסינות הומורלית.

מדענים בדקו את התרופה החדשה על מכרסמים וגילו כי האורגניזמים של אנשים שקיבלו את החיסון לאחר מכן לא הגיבו לפתוגנים של שפעת החזירים, נגיף האבולה וטוקסופלזמוזיס.

לטענת המפתחים, החיסון החדש בטוח יותר מחיסונים מבוססי DNA, מכיוון ש-RNA אינו מסוגל להשתלב בגנים ולגרום למוטציות שונות. צוות החוקרים יקבל בקרוב פטנט על המצאתם, וייתכן בהחלט שהתרופה תיכנס לייצור סדרתי.

המומחים ציינו גם כי בכוונתם למצוא חיסונים נגד נגיף הזיקה ומחלת ליים.

[ 1 ], [ 2 ]