חוסר תנועה מוביל להתכווצות המוח.

נוירופיזיולוגים קבעו כי בגיל העמידה אנשים פשוט צריכים לנהל אורח חיים פעיל, אחרת המוח מתחיל לקטון בהדרגה בגודלו. המומחים פרסמו את תוצאות עבודתם בכתב עת מדעי פופולרי, שם צוין כי הצליחו למצוא קשר ישיר בין אורח חיים (פעיל או יושבני) לגודל המוח (בעוד ששינויים בגודל מתרחשים לאורך עשרות שנים, כלומר כבר בגיל מבוגר). מומחים מציינים כי אורח חיים יושבני מאיץ את תהליך ההזדקנות של המוח, מה שמוביל עם הגיל לייבוש של אחד האיברים העיקריים בגוף האדם.

ניקול ספורטאנו ועמיתיה ערכו מחקר שבחן נתונים מ-20 שנות תצפיות על 1,500 מתנדבים. באותה תקופה נערך פרויקט לניטור בריאותם של איברים אנושיים שונים. כל המשתתפים היו צריכים לעבור בדיקות בתחילת ובסוף תקופת הניסוי, שסייעו לקבוע את רמת הכושר הגופני של כל אחד מהם. לאחר הבדיקה, נערכה הדמיית תהודה מגנטית של המוח של כל אחד מהמשתתפים בניסוי. המדענים ביססו את מסקנותיהם לגבי רמת הכושר הגופני על כמות החמצן שכל אחד מהמשתתפים שרף בדקה אחת על הליכון, וכן על כמה אדם יכול לעמוד על מכשיר הכושר עד שקצב הלב יגיע לערכים המרביים שלו.

ספורטאנו וצוותה השוו את תוצאות ההליכון ונתוני ה-MRI, ולאחר מכן התגלה דפוס מסוים - עם רמת כושר גופני נמוכה, עייפות מהירה, לאחר 20 שנה נצפתה ירידה בתפקוד המוח (נתוני ה-MRI הושוו בתחילת ובסוף תקופת הבדיקה). מדענים ציינו כי בממוצע, עם ירידה של 9 יחידות ברמת צריכת החמצן המקסימלית, חיי המוח ירדו בשנה.

תוצאות דומות נמצאו אצל מתנדבים שחוו עלייה בקצב הלב ובלחץ הדם בזמן פעילות גופנית במכשיר (בהשוואה לאלו שהתעמלו באופן קבוע).

כתוצאה מכך, מדענים הסיקו כי רמות נמוכות של פעילות גופנית משפיעות על קצב הזדקנות המוח. כעת, ספורטאנו ועמיתיו אינם יכולים לומר בדיוק מדוע זה קורה, אולי דווקא בגלל חוסר תנועה המוח מתחיל "להתכווץ", או שהסיבות טמונות בתהליכים שונים לחלוטין בגוף, וצמצום המוח ואורח חיים יושבני הם רק תוצאה של שינויים אלה. כמו כן, הוצע כי הסיבה לצמצום המוח היא חוסר חמצן - עקב חוסר פעילות, פחות חמצן נכנס לתאים, מה שמוביל בסופו של דבר ל"התכווצות".

אבל בשלב זה, כל זה רק הנחות של מדענים, ועבודה נוספת בכיוון זה תסייע לקבל תשובות מדויקות יותר לכל השאלות.

מחקרים קודמים של קבוצת מחקר אחרת הראו כי פעילות גופנית בילדות משפיעה לטובה על תפקוד המוח. לדברי המדענים, לילדים פעילים יש חיידקי מעיים מתפקדים טוב יותר, ובחיים מאוחרים יותר, לאנשים יש חילוף חומרים טוב ופעילות מוחית גבוהה.