חוקרים מזהים גן חשוב במלחמה בסרטן הערמונית

למד שסרטן התפשט הם תמיד חדשות רעות. מחקר מאוניברסיטת Aarhus זיהה גן שקובע האם חולים עם סרטן הערמונית מפתחים גרורות לחלקים אחרים בגוף.

"זיהינו את הגן KMT2C, שחשוב מאוד להתפשטות סרטן הערמונית. אובדן הגן KMT2C מגביר את הסיכון לפתח גרורות. זה עשוי להיות רלוונטי הן לחולים בסיכון והן להבנת המחלה." אומר פרופסור חבר מרטין ק. תומסן מהמחלקה לביורפואה.

סרטן הערמונית הוא הסרטן השני בשכיחותו בדנמרק ושכיחותו עולה כל הזמן. המחלה מתקדמת באיטיות, אך סרטן ערמונית גרורתי קשה לטיפול ויש לו שיעורי תמותה גבוהים.

היווצרות גידול ראשוני אגרסיבי עקב אובדן של חמישה גנים מדכאי גידול. מקור: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-46370-0

"גן זה הוא 'אקדח איתות' להתפתחות המחלה, והוא עשוי להפוך לבסיס לבדיקת חולים בעתיד. אם הגן עובר מוטציה, אז החולה נמצא בסיכון לפתח גרורות. לטווח ארוך, נוכל להשתמש בסימן הזה לניתוח או התבוננות קפדנית של קבוצת חולים", אומר החוקר.

תוצאות מחקר זה עוקבות אחר שני מחקרים עדכניים מספרד ומארצות הברית אשר זיהו את הגן PRMT7 ואת הגן CITED2, בהתאמה, כמווסתים מרכזיים של גרורות של סרטן הערמונית.

השיטה עצמה חדשנית

המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Communications, השתמש בעכברים. באמצעות CRISPR-Cas9, חוקרים הצליחו ליצור עכברים מהונדסים גנטית שאפשרו להם לחקור תפקודים מורכבים הקשורים להתפתחות סרטן הערמונית.

גם השיטה עצמה מעניינת, אומר תומסן. "אם מכבים גן בקו תאים, שום דבר לא קורה. אבל כשאנחנו עושים את זה בשילוב עם גנים אחרים, אנחנו יכולים לראות איך הסרטן יכול לנדוד מהגידול הראשוני ולהתחיל ליצור גרורות. וזה מה שמעניין אותנו, כי גרורות בדרך כלל מה שהורג אנשים."

"בעוד שחוקרים רבים אחרים של CRISPR עובדים על טיפול במחלות, אנחנו עושים את ההיפך: אנחנו מנסים ליצור מודל של המחלה כדי לחקור אותה", הוא מסביר.

חוקרי סרטן עדיין לא מבינים את מלוא ההיקף של השינויים המולקולריים הגורמים למחלה, אך מודלים של בעלי חיים עשויים לחשוף מנגנונים לא ידועים. באמצעות טכנולוגיית CRISPR, החוקרים הצליחו ליצור עכברים עם שמונה גנים מוטנטים אשר נפוץ גם בסרטן הערמונית בבני אדם. זה אפשר לחוקרים לפתח מודל עכבר מתוחכם של סרטן הערמונית שיכול לחשוף את הפונקציות המולקולריות של הגנים.

"כל העכברים פיתחו גרורות ריאתיות, ומחקר נוסף הראה שאובדן הגן KMT2C היה המפתח להיווצרות הגרורות הללו", אומר תומסן.

"המחקר אומר לנו אילו גנים חשובים להתפתחות סרטן וכיצד ניתן להשתמש ב-CRISPR בחקר הסרטן המודרני. CRISPR עוזר לנו ללמוד יותר מניסויים מסורתיים בבעלי חיים. אנו גאים להיות מסוגלים להשיק את הטכנולוגיה הזו, כלומר אנו יכולים לעשות דברים שלא יכולנו לעשות לפני חמש שנים."