חוקרים זיהו גן חשוב במאבק נגד סרטן הערמונית

לגלות שסרטן התפשט זה אף פעם לא חדשות נעימות. מחקר מאוניברסיטת אורהוס זיהה גן שקובע האם חולי סרטן הערמונית מפתחים גרורות לחלקים אחרים בגוף.

"זיהינו גן בשם KMT2C שהוא חשוב מאוד להתפשטות סרטן הערמונית. אובדן הגן KMT2C מגביר את הסיכון לגרורות. ייתכן שיש לכך השלכות הן על חולים בסיכון והן על הבנת המחלה", אומר פרופסור חבר מרטין ק. תומסן מהמחלקה לביו-רפואה.

סרטן הערמונית הוא הסרטן השני בשכיחותו בדנמרק ושכיחותו עולה בהתמדה. המחלה מתקדמת באיטיות, אך סרטן הערמונית הגרורתי קשה לטיפול ויש לו שיעור תמותה גבוה.

היווצרות גידול ראשוני אגרסיבי עקב אובדן של חמישה גנים מדכאי גידול. מקור: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-46370-0

"גן זה הוא 'אקדח איתות' בהתפתחות המחלה, והוא יכול להוות בסיס לסינון חולים בעתיד. אם הגן עובר מוטציה, אזי קיים סיכון להתפתחות גרורות אצל המטופל. בטווח הארוך, נוכל להשתמש בסימן זה לצורך התערבות כירורגית או ניטור קפדני של קבוצת חולים", אומר החוקר.

תוצאות מחקר זה מגיעות בעקבות שני מחקרים אחרונים מספרד ומארצות הברית שזיהו את הגן PRMT7 ואת הגן CITED2, בהתאמה, כווסתים מרכזיים של גרורות בסרטן הערמונית.

השיטה עצמה היא חדשנית.

המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Communications, השתמש בעכברים. באמצעות CRISPR-Cas9, הצליחו החוקרים ליצור עכברים מהונדסים גנטית שאפשרו להם לחקור תפקודים מורכבים הקשורים להתפתחות סרטן הערמונית.

השיטה עצמה מעניינת גם כן, אומר תומסן. "אם מכבים גן בשורת תאים, שום דבר לא קורה. אבל כשאנחנו עושים את זה בשילוב עם גנים אחרים, אנחנו יכולים לראות איך סרטן יכול לנדוד מהגידול הראשוני ולהתחיל ליצור גרורות. וזה מה שמעניין אותנו, כי גרורות הן בדרך כלל מה שהורג אנשים."

"בעוד שחוקרי CRISPR רבים אחרים עובדים על טיפול במחלות, אנחנו עושים את ההפך: אנחנו מנסים ליצור מודל של המחלה כדי לחקור אותה", הוא מסביר.

חוקרי סרטן עדיין לא מבינים את מלוא היקף השינויים המולקולריים הגורמים למחלה, אך מודלים של בעלי חיים יכולים לחשוף מנגנונים לא ידועים. באמצעות טכנולוגיית CRISPR, הצליחו החוקרים ליצור עכברים עם שמונה גנים מוטנטיים, אשר גם הם עוברים מוטציה נפוצה בסרטן הערמונית בבני אדם. זה אפשר לחוקרים לפתח מודל עכבר מתוחכם של סרטן הערמונית שיכול לחשוף את התפקודים המולקולריים של גנים.

"כל העכברים פיתחו גרורות בריאות, ומחקר נוסף הראה כי אובדן הגן KMT2C היה המפתח להיווצרות גרורות אלו", אומר תומסן.

"המחקר מגלה לנו גם אילו גנים חשובים להתפתחות סרטן וגם כיצד ניתן להשתמש ב-CRISPR במחקר סרטן מודרני. CRISPR עוזר לנו ללמוד יותר מניסויים מסורתיים בבעלי חיים. אנו גאים שהצלחנו להשיק את הטכנולוגיה הזו, זה אומר שאנחנו יכולים לעשות דברים שלא יכולנו לעשות לפני חמש שנים."