חומצות שומן עלולות להיות מזיקות

חומצות שומן רב בלתי רוויות מסוג אומגה 6 נחשבו תמיד לתרכובות אורגניות שימושיות מאוד, שיש להוסיף לתזונה. אך, כפי שהתברר, הן אינן שימושיות לכולם - לדוגמה, השימוש בהן אינו רצוי לילדים הסובלים מאסטמה. זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים בראשות פרופסור אמילי בריגהאם, המייצגת את אוניברסיטת ג'ונס הופקינס.

חומצות שומן רב בלתי רוויות מסוג אומגה 6, המצויות בדגי ים, סויה, זרעים ואגוזים, תמיד נחשבו לשימושיות מאוד לגוף האדם, שכן יש להן את היכולת לעכב את פעילותן של תגובות דלקתיות. לחומצות שומן משמנים צמחיים יש השפעה מורכבת, ובמקרים מסוימים, להיפך, יכולות להגביר את התפתחות התהליך הדלקתי. בארצות הברית ובחלקים רבים אחרים של העולם, אנשים דבקים בעקרונות תזונתיים שבלשון המעטה, אינם תואמים את המלצות גורמי הבריאות. משמעות הדבר עשויה להיות שהתזונה שלהם מכילה כמות קטנה יחסית של אומגה 3 עם כמויות גדולות של אומגה 6.

מאחר שילדים שאובחנו כחולי אסתמה נוטים בתחילה לתגובות דלקתיות ובעיות נשימה, החליטו מומחים לבחון האם חומצות שומן יכולות להשפיע על מהלך הפתולוגיה והתמונה הקלינית תוך התחשבות באטמוספירה המזוהמת של אזור מאוכלס גדול. נערך ניסוי בו השתתפו 135 חולים צעירים בגילאי חמש עד שתים עשרה עם אסתמה. כ-96% מהם היו נציגים של האוכלוסייה האפרו-אמריקאית של ארצות הברית. בנים ובנות היו מיוצגים באופן שווה פחות או יותר. כל החולים אובחנו עם מהלך אסתמטי כלשהו (מקל עד חמור).

המומחים אספו את כל המידע הדרוש על המאפיינים התזונתיים של ילדים אלה, התסמינים הנפוצים ביותר והתרופות שנלקחו. הם גם מדדו את רמת הזיהום של מקומות מגוריהם באמצעות חלקיקים מוצקים ספציפיים הפועלים כגורמי אסטמה ומגבירים תסמיני אסטמה.

תוצאות המחקר הראו כי רמות גבוהות של חומצות שומן אומגה 6 בתזונה של ילדים מתואמות עם רמות גבוהות של נויטרופילים. מדובר בסוג של תאי דם לבנים המופרשים בתגובה להתפתחות תגובה דלקתית. מכיוון שאומגה 6 אינה יכולה לגרום ישירות לעלייה בנויטרופילים, ניתן להסביר תהליך זה על ידי זיהום אוויר מוגזם. במקביל, חומצות שומן מגרות את התגובה הדלקתית ומעצימות אותה.

תוצאות המחקר שליליות למדי, אך מומחים עדיין לא ממהרים להמליץ על הגבלת צריכת חומצות שומן רב בלתי רוויות, שכן העבודה בוצעה עם הגבלות מסוימות. מומחים מתעקשים לערוך מחקר נוסף בנושא זה.

פרטים מלאים על הפרויקט פורסמו בכתב העת האמריקאי Respiratory and Critical Care Medicine.