נקבעו תקופות בהן ניתן למנוע מחלת אלצהיימר

מחלת אלצהיימר מכונה לעתים קרובות מחלת קשישים, אך המאבק במחלה זו חייב להתחיל בבית הספר ולהימשך לכל החיים. זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים בקרן המחקר למחלת אלצהיימר בבריטניה.

מחלת אלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר לדמנציה בקרב קשישים. ככלל, מחלה זו יכולה להתפתח לאחר גיל 60. מחלת אלצהיימר מאופיינת בבלבול, פגיעה בזיכרון, חשיבה ומשפיעה לרעה על חיי היומיום של האדם.

תוצאות מחקרם של המדענים מוצגות בדפי הפרסום המדעי "PLoS ONE".

קראו גם:

• 7 גורמים המעוררים מחלת אלצהיימר
• ניתן לחזות את מחלת אלצהיימר 20 שנה לפני התפתחותה

מומחים הצליחו לזהות שלושה שלבים בחיי האדם שבמהלכם מניעת מחלה זו יעילה במיוחד.

שלב ראשון

השלב הראשון הוא התקופה שבה אדם לומד, מקבל השכלה וידע. זה מתחיל, כידוע, בילדות המוקדמת - מגן הילדים ונמשך עד סיום הלימודים באוניברסיטה.

שלב שני

השלב השני הוא הארוך ביותר, משום שהוא תופס את החלק הגדול ביותר של חיי האדם. תקופה זו מכסה את כל פעילות העבודה של אדם, את הקריירה שלו.

שלב שלישי

השלב השלישי נופל על גיל הפרישה של אדם, כאשר כבר בגיל מכובד, יש לו הזדמנות להקדיש יותר זמן למשפחה, חברים ונכדים. כל זה עוזר לשמר ולשמור על חדות הפעילות המנטלית למשך הזמן הארוך ביותר האפשרי, וגם תורם לאריכות ימים, ומספק שנים, חודשים וימי חיים נוספים.

המחקר כלל 12,500 גמלאים, תושבי בריטניה. מומחים ביקשו מהם לענות על שאלות בנוגע להשכלתם, עבודתם העיקרית, אנשים המקיפים אותם ויכולים לתמוך בהם בתקופות קשות. הגמלאים נשאלו גם האם הם משתתפים במועדונים או שיעורים שמעניינים אותם, ובאיזו תדירות הם מתקשרים עם שכניהם. בריאותם הנפשית נוטרה על ידי מומחים במשך שש עשרה שנים.

כפי שהתברר לאחר השלמת התצפיות, אנשים פעילים יותר חברתית, שהיו להם חברים רבים, שנהנו לבלות עם נכדים ומשפחה, וגם ביקרו בכל קהילה, היו פחות רגישים לסיכון לפתח בעיות זיכרון, והם היו פחות מועדים להפוך לקורבנות של מחלת אלצהיימר.

מחקר זה שונה במקצת מכל המחקר הקודם שנערכו בכיוון זה. מחקר זה של מדענים הדגים קשר ישיר בין נפש פעילה ותוססת, פעילות נמרצת והתקדמות איטית יותר של דמנציה חמורה.

ככל שאדם קיבל השכלה זמן רב יותר וככל שעשה יותר עבודה שכלית, כך הוא הפחית את הסיכון שלו לפתח מחלת אלצהיימר.

פעילות, פעילות מתמדת ותקשורת עם אחרים מפחיתות למינימום את הסיכון אפילו לפגיעה מינימלית בזיכרון, וגם מפחיתות את הסיכון להתפתחותה להפרעות משמעותיות יותר. בנוסף, פעילות נפשית אקטיבית מאפשרת להפחית את משך השלב האחרון והחמור ביותר של מחלת אלצהיימר.