התגלתה תרופה שעשויה לעכב את הופעת מחלת אלצהיימר ופרקינסון

חוקר במחלקה לכירורגיה בבית הספר לרפואה קק באוניברסיטת דרום קליפורניה (USC) זיהה פריצת דרך פוטנציאלית בעיכוב הופעת מחלות אלצהיימר ופרקינסון ובטיפול בהידרוצפלוס. ד"ר יאנג-קוון הונג, מנהל מחקר בסיסי במחלקה לכירורגיה, וצוותו פיתחו תרופה שעשויה לסייע בניקוי נוזלים ופסולת תאית מהמוח.

כמו הגוף, גם למוח יש מערכת לימפה משלו שמסירה פסולת תאית. "זה כמו מערכת ביוב, והיא צריכה להתנקז היטב כדי שהכל יפעל ונקי", הסביר הונג. כאשר מערכת הלימפה של המוח אינה מתנקזת כראוי, נוזלים ופסולת יכולים להצטבר. הצטברות נוזלים פירושה שיש פחות מקום לנוזל השדרה, אשר מרפד ומזין את המוח.

הידרוצפלוס הוא הצטברות של נוזלים במוח. נוזל זה יכול להפעיל לחץ הן על הגולגולת והן על המוח עצמו. מכיוון שעצמות הגולגולת אינן מפותחות במלואן אצל ילדים, הידרוצפלוס יכול לגרום לעיוות של הגולגולת ולנזק אפשרי למוח הגדל.

אצל מבוגרים, הידרוצפלוס גורם למוח ללחוץ כנגד הגולגולת הקשה, מה שמוביל לכאבי ראש ותסמינים הנעים בין בעיות ראייה לקושי בקואורדינציה ובעיות קוגניטיביות. למחלות פרקינסון ואלצהיימר יש סיבות רבות, אך הצטברות של פסולת ופלאק במוח היא גורם משמעותי בכל אחד מהם.

היתרון של צינורות גדולים יותר. צוותו של הונג שיער שהם יכולים להאיץ את ניקוז הנוזלים והפסולת מהמוח. "תחשבו על כיור מטבח שמתנקז לאט מדי בגלל צינור בקוטר של חמישה סנטימטרים", הוא אמר. "אנחנו יכולים לתת לכם צינור בקוטר של ארבעה סנטימטרים". צוותו של הונג פיתח תחילה את הרעיון של גירוי ידני של תהליך הניקוז, ולאחר מכן הם פיתחו תרכובת שגורמת לכלי הלימפה להגדיל את קוטרם.

הפעלת Piezo1 מקטינה את השטח הצבוע ב-CDH5 ומגבירה את הניקוז בכלי הלימפה המדומה על גבי שבב פולידימתיל סילוקסאן (PDMS). (א) המחשה סכמטית של מודל כלי הלימפה התלת-ממדי ששימש במחקר זה. (ב) תמונות קונפוקליות פלואורסצנטיות של כלי לימפה מהונדסים צבועים עבור F-אקטין ו-CDH5. (ג) שטח יחסי של צמתים תאיים צבועים עבור CDH5. (ד) ניתוח כתם מערבי המאשר את הירידה היעילה של Piezo1 בתאי אנדותל לימפתיים (LECs) שהוכנו למדידות ניקוז. מקור: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

מחקרו של הונג פורסם בכתב העת Nature Neuroscience במרץ השנה, והוא וצוותו ממשיכים לעבוד על פיתוח מרגש זה.

מה שיוצא דופן בסיפור הזה הוא שלמרות עשרות שנות ניסיון במחקר רפואי וכירורגי, להונג לא היה ניסיון קודם במחקר מדעי המוח - כל עבודתו הייתה מתחת לצוואר. הוא מצא השראה לפרויקט הזה בכנסייה.

אחד מחברי הקהילה שלו סבל מהידרוצפלוס בבגרות וחווה אובדן ראייה פתאומי בזמן נהיגה בכביש המהיר. כשהונג שמע על התקרית, הוא הרגיש שהוא חייב לעזור. "הרגשתי קריאה רוחנית. הייתי חייב לעשות משהו."

הונג ציין שלמרות התנסותו הראשונה במחקר מדעי המוח, הכל התחבר ועבד בצורה יוצאת דופן. וכמובן, היה פוטנציאל לעזור למיליוני אנשים ברחבי העולם. "זה היה מדהים", אמר. "זה היה השילוב המושלם של מדע ואמונה".