קשר מוכח בין טראומת ראש להתפתחות דמנציה

פגיעות ראש בכל גיל מגבירות את הסיכון לפתח דמנציה בגיל מבוגר. זוהי המסקנה אליה הגיעו חוקרים בראשות ד"ר ג'סי פאן. המחקר נערך באוניברסיטת וושינגטון.

תהליכים ניווניים של מערכת העצבים, המהווים את הבסיס להתפתחות דמנציה, משפיעים על 47 מיליון מאוכלוסיית העולם. לדברי מומחים, מספר החולים במחלה זו גדל בהתמדה.
פגיעות מוח טראומטיות הן גם סיבה שכיחה מאוד לפנייה לרופא, וזה קורה בערך באותה תדירות כמו מקרים של דמנציה. מדענים תהו: האם יכול להיות קשר בין טראומה לנוירודגנרציה?

המומחים יזמו את המחקר התמטי בשנת 1977. הניסוי החל בחקר בריאותם של כמעט שלושה מיליון חולים. כמעט כל שנייה מהם סבלה מפגיעה מוחית טראומטית בשלב כלשהו בחייהם: 85% סבלו מטראומה קלה, ו-15% סבלו מטראומה קשה, עם נזק לשלמות עצמות הגולגולת.

במשך תקופה ארוכה, מדענים המשיכו לעקוב אחר המשתתפים, מה שאפשר להם לגלות את הדברים הבאים: בין השנים 1999 ל-2013, יותר מ-5% מהחולים עם פגיעות מוח טראומטיות פיתחו דמנציה (בפרט, מחלת אלצהיימר). הגיל הממוצע של המשתתפים שקיבלו את האבחנה המאכזבת המתאימה היה 80 שנים.

המומחים מצאו גם שגברים היו מועדים יותר לפתח פתולוגיה ניוונית של מערכת העצבים מאשר נשים (30% ו-19%, בהתאמה). תוצאות עוקבות הדגימו את העובדות הבאות:

• היסטוריה של זעזוע מוח מגדילה את הסיכויים לפתח דמנציה בגיל מבוגר ב-24%;
• פגיעה מוחית טראומטית חמורה מעלה את הסיכון ל-35%.

אם לחולה היו יותר מחמש פגיעות מוח טראומטיות בחייו, הסיכון לפתח הפרעות ניווניות של מערכת העצבים גדל ב-183%.

החוקרים מציינים כי העובדה המפתיעה ביותר עבורם הייתה שאפילו זעזוע מוח קל הגביר את הסיכון לפתח פתולוגיות מאוחרות ב-17%. מידע זה חשוב מאוד, שכן הוא מדגים סכנה ברורה. לעתים קרובות, אנשים סופגים פציעות קלות כאלה בילדות, עקב פעילות מוגברת וסקרנות. הניסוי הראה שאם זעזוע מוח התקבל לפני גיל 20, הסיכון לפתח הפרעות ניווניות של מערכת העצבים גדל ב-60%.

מומחים כבר העלו את סוגיית הצורך ביישום תוכניות מניעה למניעת פגיעות ראש בקרב אוכלוסייה בכל הגילאים.

למרבה המזל, פגיעה מוחית טראומטית אינה מבטיחה שהפרעה כמו דמנציה בהכרח "תבקר" אדם בזקנה. עם זאת, סיכויים כאלה גבוהים, ויש להתייחס אליה ברצינות רבה.

ניתן לקרוא עוד על עבודתם של המדענים בדפי אוניברסיטת וושינגטון (https://newsroom.uw.edu/news/risk-dementia-increases-traumatic-brain-injury).