התפתחות הידרוצפלוס נקשרה לאקלים

גשמים משפיעים על שכיחות זיהומים בילדים המובילים להידרוצפלוס באוגנדה, כך עולה מצוות חוקרים שהראו לראשונה כי זיהומים במוח קשורים לאקלים האזור.

הידרוצפלוס היא מחלה המאופיינת בהצטברות מוגזמת של נוזל מוחי שדרתי במערכת החדרים של המוח. הגידול עלול לגרום לנזק מוחי או למוות אם לא יטופל. אך גם עם העזרה הנדרשת, לילד יהיה סיכוי של שלושים אחוז בלבד לחיות חיים נורמליים, התלויים ישירות באיכות הטיפול הניתן.

" הידרוצפלוס הוא הסיבה הנפוצה ביותר להתערבויות נוירוכירורגיות", אמר ד"ר סטיבן שיף, המחבר הראשי של המחקר ופרופסור באוניברסיטת פן סטייט.

באפריקה שמדרום לסהרה, ישנם מעל 100,000 מקרים של הידרוצפלוס זיהומי מדי שנה. רוב מקרי ההידרוצפלוס נובעים מאלח דם בילודים, זיהום דם המתרחש במהלך ארבעת השבועות הראשונים לחייהם.

תוצאות מחקרם של המדענים פורסמו בכתב העת המדעי "Journal of Neurosurgery: Pediatrics".

בנג'מין וורת', פרופסור חבר לנוירוכירורגיה בבית הספר לרפואה של הרווארד במרכז הרפואי של בוסטון, מציין כי לוקח כשלושה או ארבעה חודשים לאחר שתינוק נגוע (אחד עם אלח דם בילודים) מאושפז בבית החולים עם סימנים של הידרוצפלוס.

ד"ר שיף ועמיתיו תיעדו 696 מקרים של הידרוצפלוס אצל תינוקות אוגנדים בין השנים 2000 ו-2005. החוקרים גם השיגו נתוני גשם מקומיים לאותה תקופה מהמינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה.

באוגנדה יש שתי עונות גשומות, באביב ובסתיו. כאשר השוואתם נתונים מהמינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה לבין מקרי הידרוצפלוס, מצאו החוקרים כי המקרים עלו משמעותית ארבע פעמים בשנה - לפני ואחרי כל עונת גשם, כאשר הגשמים הם הנמוכים ביותר.

מדענים מציינים כי חיידקים שונים מופיעים בתקופה שלאחר הזיהום של הידרוצפלוס בעונות שונות של השנה. עד כה, החוקרים לא זיהו את מלוא הספקטרום של החיידקים הגורמים להידרוצפלוס, אך הם מציינים כי תנאי הסביבה משפיעים על רמת צמיחת החיידקים, וכי כמות הגשם עשויה להיות קשורה ישירות להופעת זיהומים חיידקיים. לרמות הלחות יש השפעה ישירה על שכיחות הידרוצפלוס באזור זה של מזרח אפריקה.

מומחים אומרים כי הכרת מנגנוני ההדבקה יכולה להפחית את שיעור ההיארעות.