המוח האנושי יכול להתמודד בעצמו עם ביטויי מחלת אלצהיימר

למוח האנושי יש את היכולת להפעיל באופן עצמאי מנגנון המפצה על שינויים מוקדמים הנגרמים ממחלת אלצהיימר. זוהי המסקנה אליה הגיעו מומחים מאוניברסיטת קליפורניה. כפי שמתברר, המוח יכול להשתמש במקורות עזר כדי לשמר את תפקוד החשיבה. עם זאת, מנגנון כזה אינו יכול להיות מופעל אצל כולם.

קבוצת חוקרים חקרה 71 אנשים שלא הראו סימנים של דמנציה נפשית. סריקות מוח הראו כי ל-16 מהנבדקים היו משקעי עמילואיד במוחם, שהם הסימנים הראשונים למחלת אלצהיימר. במהלך הניסוי, המומחים ביקשו מהמתנדבים לזכור בקפידה מספר תמונות בזמן שמדענים סרקו את מוחם.

כאשר התבקשו אנשים להיזכר בתמונות שהוצגו להם, כמעט כולם הראו תוצאה טובה למדי. אך אנשים עם משקעי עמילואיד הראו פעילות מוחית גבוהה יותר, כלומר המוח שלהם השקיע יותר משאבים כדי לזכור את סדרת התמונות, וזהו מנגנון הסתגלות.

נכון לעכשיו, מדענים עדיין לא יכולים להסביר האם המוח יכול לשמור על יכולתו לתפקד על ידי תיקון הנזק שנגרם על ידי המחלה. מומחים מתכננים גם לגלות מדוע אזורים מסוימים במוח פעילים יותר אצל חלק מהחולים עם משקעי עמילואיד. מומחים אינם שוללים שבאופן כללי, מנגנון תיקון הנזקים יעיל יותר אצל אנשים שעסקו בעבודה מנטלית לאורך חייהם ואימנו את מוחם באופן פעיל.

יותר ממחצית האנשים מעל גיל 50 חוששים מהתפתחות דמנציה סנילית (רק אחד מכל 10 חושש מסרטן). חברת סאגה ערכה סקר בו השתתפו חצי אלף בריטים קשישים. במהלך הסקר אמרו המשתתפים מאיזו מחלה הם חוששים ביותר. כמעט 70% מהמשתתפים חששו מהתפתחות דמנציה סנילית, וכ-10% חששו מסרטן. בין שאר המחלות שגרמו פחות פחד בקרב משתתפי הסקר היו מחלות לב (כ-4%), סוכרת (כ-1%).

דמנציה סנילית מאופיינת בירידה מתמשכת בתפקוד הקוגניטיבי, אובדן ידע ומיומנויות שנרכשו בעבר וקושי בלמידת מידע חדש. תסמינים נפוצים של דמנציה סנילית כוללים אובדן זיכרון, קושי בחשיבה, בדיבור וכו'.

מובן שאנשים מבוגרים חוששים מדמנציה, שכן זוהי האבחנה הנפוצה ביותר בגיל זה. בבריטניה, יותר מ-800,000 איש סובלים מדמנציה.

המחקר בתחום זה נמשך ומומחים אינם מוותרים על התקווה למצוא דרך חדשה ויעילה להילחם במחלה הנוראית הזו או לשפר משמעותית את איכות חייהם של החולים.

ארגון הצדקה למחלת אלצהיימר ציין כי הפחד מדמנציה סנילית עשוי להיות קשור לאובדן האינדיבידואליות של האדם. אך אנשים רבים מאובחנים מאוחר מדי, שכן בסימנים הראשונים הם חוששים לפנות לרופא.