האם ניתן לרדת במשקל על ידי היצמדות לצום אינטרוולים?

צום לסירוגין ייתן את התוצאה הצפויה אם תקופת הצום נופלת בלילה.

ניסויים רבים הוכחו כי גירעון קלורי בגוף מועיל במידה מסוימת. הוא מייעל תהליכים מטבוליים, מקל על תפקוד הלב, מייצב את לחץ הדם ומגביר את הביצועים הפיזיים. עם זאת, ישנם סוגים שונים של צום: הידועים ביותר הם צום מים ממושך, צום יבש וצום לסירוגין. האפשרות האחרונה נחשבת לעדינה ביותר ונסבלת בקלות רבה יותר על ידי רוב האנשים.

מחקרים מראים כי היתרונות של צום לסירוגין אינם פחות ברורים מאלה של הפחתה קבועה בצריכת קלוריות. נציגים מאוניברסיטת קולומביה גילו כי השפעה מיטיבה זו נובעת ממקצבי צירקדיה. מדענים ערכו ניסוי על חרקים - זבובי דרוזופילה, המאופיינים בתקופות צום מתחלפות של 20 שעות עם תקופות של רוויה ממושכת, הנמשכות 28 שעות. חרקים ש"דבקו" במשטר זה חיו 13-18% יותר מקרוביהם שאכלו ללא צום לסירוגין. בנוסף לעלייה בתוחלת החיים, נצפו שינויים חיוביים נוספים: הזבובים היו פעילים יותר, הם הראו האטה בסימני ההזדקנות. יתר על כן, ההשפעה הברורה ביותר נצפתה בזבובים "בגיל העמידה". זבובים מבוגרים יותר, אפילו עם צום לסירוגין, לא הפכו לכבדים ארוכים, ובחלק מהחרקים תוחלת החיים אף קוצרה.

אם ניקח בחשבון את צריכת הקלוריות היומית, אז במהלך גישה פתוחה למזון, הזבובים הצמים אכלו אפילו יותר קלוריות מאשר אלה שלא צמו.

מדענים ניתחו את התלות של תהליכים אלה במקצבים היומיים, או הצירקדיים. מקצבים כאלה מווסתים על ידי מספר גנים, וכאשר הם כבו, הזבובים איבדו את ההשפעות המועילות של צום לסירוגין. היתרונות אבדו גם כאשר החוקרים שינו את לוח הזמנים של האכילה ב-12 שעות. כתוצאה מכך, הם הסיקו שכדי לרדת במשקל ולשפר את מצב הגוף, תקופת הצום צריכה ליפול בעיקר בלילה.

מקצבים צירקדיים משפיעים על תגובות ותהליכים רבים, כולל אוטופגיה. זהו תהליך ניקוי תוך תאי המחדש את התא מבפנים. תהליך זה מתרחש בעיקר בלילה, במהלך מנוחת הגוף. כאשר אוטופגיה דוכאה בזבובים, השפעת הצום לסירוגין פחתה ל"אפס". אם תהליך זה הופעל, להיפך, דרוזופילה הפכה ארוכת-חיים, גם ללא צום. מומחים הגיעו למסקנה נוספת: אוטופגיה תלויה במקצבים צירקדיים, וקובעת את יעילות הצום.

כמו החרקים שנחקרו, בני אדם ישנים בעיקר בלילה. לכן, ניתן להשתמש במידע המתקבל במהלך הניסויים ביחס אלינו. לדוגמה, צום לסירוגין צריך לכלול תקופה של הגבלת מזון בלילה.

את התוצאות המלאות של העבודה ניתן למצוא בדפי כתב העת Nature