מה משפיע עלינו לרדת במשקל במהלך מחלות זיהומיות?

מעניין לציין, שבמהלך השלב הפעיל של התהליך הזיהומי, לימפוציטים מסוג T שואבים פוטנציאל אנרגיה מרקמת שומן ושריר.

במהלך מחלה, רוב האנשים יורדים במשקל. זה לא רק בגלל אובדן תיאבון, אלא גם בגלל תופעות אחרות. כדי להתמודד עם המחלה, מערכת החיסון צורכת כמות גדולה של אנרגיה, אותה הגוף צריך לקחת מרקמת שריר ושומן. אגב, אובדן התיאבון במקרה זה מוסבר על ידי אותו גירעון אנרגטי, מכיוון שתהליכי העיכול גם הם תופסים חלק משמעותי ממשאבי האנרגיה, למרות שהמזון המעוכל מפצה על גירעון זה. כל התהליכים בשילוב זה עם זה עלולים לגרום למצב מסוכן של תשישות. כתוצאה מכך, גם לאחר התגברות מוצלחת על הזיהום, האדם עדיין מרגיש חולשה וחולשה במשך זמן רב.

מערכת החיסון היא מנגנון מורכב שמטרתו העיקרית היא לחסל מחלות, גם על חשבון רווחה. האם ניתן לשנות את שרשרת התהליכים הזו? כדי לענות על שאלה זו, יש צורך להבין כיצד בדיוק משאבי אנרגיה נשאבים.

נציגי מכון סאלק חקרו את תהליך ה"קליטה" החיסונית של רקמת שומן ושריר במהלך מחלה זיהומית. תהליך זה כולל שני שלבים ועשוי להיות תלוי בסוג לימפוציטים מסוג T. המחקר נערך על מכרסמים עם צורה כרונית של טריפנוסומיאזיס, זיהום הנגרם על ידי הטפיל החד-תאי Trypanosoma brucei. לימפוציטים מסוג T, הידועים כמחולקים ל-T-killers (תוקפים תאים פתוגניים ומבנים המושפעים מהם) ו-T-helpers (ווסתים של תגובות חיסוניות), פעלו נגד הפתוגן בשלב מסוים. נמצא כי T-helpers אחראים לאובדן רקמת שומן ולירידה בתשוקה למזון. אם T-helpers הושבתו במכרסמים, הצלחת ההחלמה לא נפגעה. אך הירידה ברקמת השריר קשורה לפעילותם של T-killers, שבמצב זה פועלים מבלי "להיקשר" ל-T-helpers. אם T-killers היו כבויים, תהליך ההחלמה הפך למסובך הרבה יותר.

המדענים מדברים על הממצאים החשובים של הניסוי. ראשית, שני סוגי הלימפוציטים מסוג T אינם תלויים זה בזה אם יש צורך למשוך אנרגיה מהרקמות. שנית, לצריכה המוגברת של רקמת שומן, שיזמו תאי עוזרי T, אין השפעה על תהליך הלחימה בזיהום. מתברר שניתן להימנע ממצב של תשישות על ידי עצירת ניצול השומן המוגבר על ידי תאי עוזרי T.

ייתכן שלאנרגיה המופקת מרקמת השומן יש מטרה אחרת אחרי הכל. החוקרים מצביעים על הצורך בניסויים נוספים עם זיהומים אחרים, שעשויים להניב תוצאות שונות, ואף הפוכות באופן קיצוני. בהחלט ייתכן שהוצאות האנרגיה ומנגנון תפקוד לימפוציטים מסוג T תלויים בגורם הזיהומי הספציפי שחדר לגוף.

מידע נוסף על המחקר ניתן למצוא בדף בכתובת