האם הריאות יכולות להתאושש אם מפסיקים לעשן?

התמכרות לניקוטין היא אחד ההרגלים המסוכנים ביותר לבריאות. לדוגמה, לא מזמן פרסמו חוקרים מידע לפיו שאיפת עשן סיגריות עלולה לגרום לבעיות במערכת הנשימה ואף בפעילות המוחית. בנוסף, סיגריות מגבירות משמעותית את הסיכון לפתח סרטן.

רק לפני מספר שנים, היה מקובל באופן כללי כי הפסקת עישון כמעט ואינה מובילה לשיקום תאים ורקמות, והנזק לבריאות אינו נעלם עם הזמן. לאחרונה, מדענים הכריזו על נתונים חדשים שהתקבלו במהלך המחקר: אפילו החוקרים עצמם לא ציפו לראות תוצאות כאלה.

בעבר, מומחים הוכיחו שתהליכי סרטן ריאות מתפתחים תחת השפעת חומרים הנמצאים בעשן טבק. חומרים אלה מאלצים תאים להתחלק בצורה כאוטית, מה שתורם להופעת הסרטן.

לניסויים נוספים, גייסו המדענים 16 מתנדבים ממגדרים שונים וקטגוריות גיל שונות. ביניהם היו מעשנים, כמו גם כאלה שהפסיקו לעשן. בנוסף, נאספה קבוצת משתתפים שמעולם לא עישנו בחייהם. חלקיקי רקמת ריאה נלקחו מכל הנבדקים: החומר שנוצר נבדק לאיתור מוטציות תאיות.

כתוצאה מכך, נמצאו תאים שעברו שינוי בכמויות גדולות אצל מעשנים פעילים. יתר על כן, הרוב המכריע של תאים כאלה הכילו מוטציות המסוגלות לגרום להיווצרות גידול סרטני. כפי שהסבירו המומחים, אפילו נזק קל למבני הריאה יכול לתת דחיפה להתפתחות של גידול סרטני.

מה אמרו מדענים על האפשרות לשיקום ריאות לאחר הפסקת עישון? נמצא כי אלו שהפסיקו לעשן סבלו מתאי ריאה שניזוקו בכמויות קטנות - כלומר, אלו שהפסיקו לעשן סבלו פי 4 פחות תאים פגומים מאשר מעשנים.

כיצד הצליחו הריאות להתאושש? התשובה לשאלה זו טרם נמצאה. ניתן להניח כי הפסקת עישון מובילה להשקת חלוקת תאים פעילה: לפיכך, אזורים פגומים מתמלאים בהדרגה במבנים בריאים.

רופאים מציינים כי מנגנון ההתחדשות יכול להתחיל בכל עת, ללא קשר לגיל. לכן, אף פעם לא מאוחר מדי להיגמל מהתמכרות לניקוטין. אחרי הכל, החוקרים ציינו שחלק מהנבדקים נחשבו מעשנים כבדים בעבר. עם זאת, רקמת הריאה שלהם הייתה בריאה כמעט במשך מספר שנים לאחר עישון הסיגריה האחרונה שלהם.

מומחים הביעו תקווה שמידע כזה יגרום לאנשים רבים להסיק את המסקנות המתאימות ולהפסיק לעשן. אחרי הכל, רוב המעשנים מאמינים שלא ניתן עוד לשקם את ריאותיהם, ולכן גמילה מההרגל היא חסרת טעם - אך זה כלל לא נכון.

תוצאות הפרויקט מוצגות באתר האינטרנט של Nature.