האם המחזור החודשי משפיע על קשב וחשיבה מרחבית אצל ספורטאיות?

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Neuropsychologia, חוקרים בוחנים האם הביצועים הקוגניטיביים משתנים לאורך המחזור החודשי והאם שינויים אלה מושפעים מהשתתפות בספורט ומרמת המיומנות.

מחקרים קודמים הראו כי ספורטאיות נוטות יותר לסבול מפציעות בשלבים מסוימים של המחזור החודשי, בהתאם לסוג הפציעה. תפקוד קוגניטיבי, רמות הורמונים ותפיסה מרחבית - כולם יכולים להיות מושפעים לרעה משלבים שונים של המחזור החודשי.

המחקר הנוכחי בחן שינויים בשליטה קוגניטיבית, תפיסה מרחבית וציפייה זמנית לאורך שלבי המחזור החודשי. נבדקו גם הקשרים בין ידע וניסיון ספורטיבי לבין ביצועים בפעילויות אלו.

משתתפות בגילאי 18 עד 35 גויסו למחקר באמצעות דגימה נוחה ודגימה שלג, וכן באמצעות פלטפורמת Prolific המקוונת, המשתמשת בדגימה שכבתית. לא נכללו במחקר משתתפות עם מחזורי וסת לא סדירים, אמנוריאה, שימוש בהורמונים שאינם אמצעי מניעה, תקופת גיל המעבר, הריון או הנקה או נטילה בשלושת החודשים האחרונים, והפרעות נוירולוגיות.

במחקר הבסיסי, 394 משתתפים מילאו שאלון מקוון בנוגע לנתונים דמוגרפיים, רמת פעילות ספורטיבית ותחרות, תדירות פעילות גופנית, שימוש בתרופות הורמונליות או אמצעי מניעה ומאפייני מחזור (לנשים). לאחר מכן, המשתתפים מילאו מבחנים קוגניטיביים, שאלון מצב רוח ושאלון תסמינים במרווחים של שבועיים. המדגם הסופי כלל 241 אנשים בגיל ממוצע של 28 שנים.

מבחנים קוגניטיביים העריכו מהירות תגובה, קשב, יכולות חזותיות-מרחביות וציפייה זמנית. שלושה מדדים נגזרו מניתוח גורמים, כולל זמן תגובה, שונות בתוך הנבדק ושגיאות.

המשימות הקוגניטיביות כללו זמן תגובה פשוט (SRT), קשב מתמשך (SA) ושאיפה. במשימת ה-SRT, המשתתפים לחצו על מקש הרווח כאשר הופיעה פרצוף שמח או קורץ על המסך. במשימת ה-SA, הם לחצו על מקש הרווח כאשר ראו פרצוף קורץ, ובמשימת השאיפה, הם לחצו על מקש הרווח כאשר ראו פרצוף שמח.

במשימת התפיסה המרחבית התלת-ממדית (3D), המשתתפים ספרו קוביות באובייקט תלת-ממדי. במשימת הסיבוב המנטלי התלת-ממדי, הגירוי העיקרי הופיע יחד עם שני עצמים נוספים, אחד מהם ייצג את הגירוי העיקרי ואחד לא.

במבחן הציפייה הזמנית הקצבית, המשתתפים לחצו על מקש הרווח כאשר חשבו שתמונת החתול תופיע בחלון האחרון. במבחן הציפייה הזמנית המרחבית, הם לחצו על מקש הרווח כאשר ציפו לשני כדורים להתנגש.

גברים ונשים הראו מהירות תגובה ודיוק דומים, ללא קשר לשימוש באמצעי מניעה. עם זאת, ניתוחים תוך-אישיים הראו שנשים עם מחזורי וסת סדירים ביצעו טוב יותר משימות במהלך שלב המחזור החודשי בהשוואה לשלבים אחרים, והראו זמני תגובה מהירים יותר, פחות טעויות ושונות פנימית מופחתת.

נשים הראו זמני תגובה איטיים יותר וזמן השהייה גרוע יותר בשלב הלוטאלי של המחזור ועשו יותר טעויות בשלב הביוץ. דיווחים עצמיים על תסמינים רגשיים, פיזיים וקוגניטיביים היו הגרועים ביותר בשלב הווסת. נשים רבות הביעו גם אמונה שהתסמינים שלהן משפיעים לרעה על הביצועים הקוגניטיביים שלהן ביום הבדיקה, דבר שעמד בסתירה לתוצאותיהן בפועל.

לא נמצאו קורלציות משמעותיות בין ציונים קוגניטיביים מורכבים לבין סוגי ספורט. ביצועים קוגניטיביים לא הושפעו מרמת התחרות או מסוג הספורט. נשים עם רכיבה טבעית דיווחו על מצב רוח גרוע יותר ויותר תסמינים פיזיים וקוגניטיביים בהשוואה לגברים.

תהליכים ציפייה וויזו-מרחביים, שעשויים להיות מעורבים בענפי ספורט שונים, משתנים בשלבים שונים של המחזור החודשי. מבחנים קוגניטיביים, במיוחד ציפייה מרחבית-זמנית, מראים תוצאות טובות יותר בשלב החודשי וגרועות יותר בשלב הלוטאלי, דבר המצביע על כך שגורמים קוגניטיביים משפיעים על הסיכון לפציעה אצל חלק מהנשים.

הפער בין תפיסותיהן של נשים לגבי השפעת המחזור שלהן על מצב רוחן לבין הדיווחים בפועל שלהן על מצב רוח ותסמינים עשוי לסייע בשינוי תפיסות הביצועים אצל נשים המרכיבות רכיבה באופן טבעי. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר ממצאים אלה וליצור פתרונות מעשיים.