גירוי חשמלי יכול לשפר את הזיכרון

הליכים ספציפיים של גירוי חשמלי בקליפת המוח יכולים לשפר משמעותית את התפקוד של אזורים מסוימים במוח. מסקנה זו הגיעה על ידי מומחים מאוניברסיטת בוסטון לאחר שביצעו מחקר בו השתתפו משתתפים קשישים מרצון.

הגיל הממוצע של המתנדבים היה 75 שנים. הם התבקשו ללמוד שני תריסר מילים, ולחזור עליהן באופן קבוע במרווחי זמן קבועים. חלק מהמשתתפים קיבלו בנוסף גירוי זרם חילוף טרנסגולגולתי באמצעות קיבוע אלקטרודות באזור הראש. זרם חשמלי חלש הועבר דרך העור ורקמת העצם של הגולגולת, וההשפעות לכדו שני אזורים בקליפת המוח. כל אזור נחשף לזרם בתדר שונה.

מדענים מסבירים את מהות הניסוי כדלקמן. לכל אחד מאזורי קליפת המוח יש תדירות נוירונים משלו. עם השנים, תדרים כאלה יורדים, דבר שיכול להשפיע לרעה על איכות הזיכרון. החוקרים הציבו לעצמם למטרה לאלץ תאי עצב לשחזר את התדר האבוד.

בסופו של דבר, המטרה הושגה. אצל המשתתפים שעברו גירוי, הזיכרון השתפר בממוצע של 60%. יחד עם זאת, השפעת השיפור הייתה ארוכת טווח - לפחות חודש אחד.

גירוי חשמלי כיסה את האזור הקדם-מצחי והקודקודי התחתון של קליפת המוח. כאשר פועלים על האזור הקודקודי, עוברים אופטימיזציה של מה שנקרא זיכרון העבודה - כלומר, תהליך פעילות הזיכרון הנוכחי. ב"תאים" של זיכרון כזה המידע מתייצב, אך לא לאורך זמן, שכן הוא מוחלף בנתונים חדשים. השיפור בתהליך עבודה זה לאחר הגירוי התבטא בכך שהמתנדבים זכרו טוב יותר מילים מהחלק האחרון של סדרת אוצר המילים המוצעת.

אבל גירוי של האזור הקדם-מצחי ייעל את הזיכרון לטווח ארוך: המשתתפים זכרו טוב יותר את המילים בתחילת הרשימה.

בנוסף, החוקרים גם ביטלו את אפקט ה"מוצץ" על ידי סימולציה של הליך הגירוי האלקטרו אצל חלק מהנבדקים. הזיכרון של משתתפים אלה נותר באותה רמה.

ניסויים כאלה אינם ייחודיים, אך בסוף עבודה זו, מומחים הצהירו חד משמעית כי לגירוי חשמלי אכן יש אפקט אופטימיזציה ברור.

יש לציין גם כמה ניואנסים של המחקר. אף אחד מהמשתתפים לא אובחן עם דמנציה סנילית, אלא רק עם "שכחה הקשורה לגיל". סביר להניח שבעתיד הקרוב ייעשה עבודה להערכת יעילות האלקטרוסטימולציה ביחס לחולים במחלת אלצהיימר.

מדענים כבר כינו את תוצאות הניסוי כמצוינות ומבטיחות. הליך זרם המוח עצמו הוכח כיעיל לא רק, אלא גם זול יחסית.

את הפרטים המלאים והתוצאות של העבודה המדעית ניתן למצוא בדף האינטרנט של Nature neuroscience.