גירוי חשמלי יכול לעזור לשפר את הזיכרון

הליכים ספציפיים של גירוי חשמלי בקליפת המוח יכולים לשפר באופן משמעותי את הפונקציונליות של אזורי מוח מסוימים. מסקנה זו התקבלה על ידי מומחים מאוניברסיטת בוסטון לאחר ביצוע מחקר שכלל משתתפים קשישים מרצון.

הגיל הממוצע של המתנדבים היה 75 שנים. הוטלה עליהם משימה ללמוד שני תריסר מילים, לחזור עליהן באופן קבוע במרווחי זמן קבועים. חלק מהמשתתפים קיבלו בנוסף גירוי זרם חילופין טרנסגולגולתי באמצעות קיבוע של אלקטרודות באזור הראש. זרם חשמלי חלש הועבר דרך העור ורקמת העצם של הגולגולת, וההשפעות לכדו שני אזורים בקליפת המוח. כל אזור נחשף לזרם בתדירות שונה.

מדענים מסבירים את מהות הניסוי באופן הבא. לכל אחד מהאזורים בקליפת המוח יש תדר משלו של נוירונים. עם השנים, תדרים כאלה יורדים, מה שעלול להשפיע לרעה על איכות הזיכרון. החוקרים שמו לעצמם למטרה לאלץ תאי עצב לשחזר את התדר שאבד.

בסופו של דבר, המטרה הושגה. במשתתפים שעברו גירוי, הזיכרון השתפר ב-60% בממוצע. יחד עם זאת, השפעת השיפור הייתה לאורך זמן - לפחות חודש.

אלקטרוטימולציה כיסתה את האזור הפריאטלי הקדמי והתחתון של קליפת המוח. כאשר פועלים על האזור הפריאטלי, אופטימיזציה של מה שנקרא זיכרון העבודה - כלומר, תהליך פעילות הזיכרון הנוכחית. ב"תאים" של זיכרון כזה מידע מתיישב, אך לא לאורך זמן, מכיוון שהוא מוחלף בנתונים חדשים. השיפור של תהליך עבודה זה לאחר גירוי היה בעובדה שהמתנדבים זכרו טוב יותר מילים מהחלק האחרון של סדרת אוצר המילים המוצעת.

אבל גירוי של האזור הקדם-פרונטלי מיטב את הזיכרון לטווח ארוך: המשתתפים זכרו טוב יותר את המילים בתחילת הרשימה.

בנוסף, החוקרים גם ביטלו את אפקט ה"מוצץ" על ידי הדמיית הליך הגירוי האלקטרוני בחלק מהנבדקים. הזיכרון של משתתפים כאלה נשאר באותה רמה.

ניסויים כאלה אינם ייחודיים, אך בתום עבודה זו, מומחים הצהירו חד משמעית כי לגירוי אלקטרו יש אפקט מייעל ברור.

יש לציין גם כמה ניואנסים של המחקר. אף אחד מהמשתתפים לא אובחן עם דמנציה סנילי, אלא רק עם "שכחה הקשורה לגיל". ככל הנראה, בעתיד הקרוב תיעשה עבודה על מנת להעריך את יעילות הגירוי האלקטרוני ביחס לחולים עם מחלת אלצהיימר .

מדענים כבר כינו את תוצאות הניסוי מצוינות ומבטיחות. הליך המוח עצמו הוכיח את עצמו כיעיל, אלא גם זול יחסית.

ניתן למצוא את הפרטים המלאים והתוצאות של העבודה המדעית בדף האינטרנט של Nature neuroscience