גנים של לחץ והשימושים הפוטנציאליים שלהם

לחץ מתמיד משפיע על ביצועיהם של מספר גנים, ומנגנון זה זהה כמעט לחלוטין לא רק בבני אדם אלא גם באורגניזמים אחרים.

התפתחות דיכאון והפרעות נוירופסיכיאטריות אחרות הנגרמות כתוצאה מלחץ ממושך נחקרה הן בבני אדם והן בבעלי חיים. ניסויים על אורגניזמים חיים אחרים מסייעים להתחקות אחר המנגנונים של התהליך הפתולוגי ברמה התאית והמולקולרית.

בתנאים של לחץ כרוני, חולדות ודגים מפגינים יותר חרדה ופחות חברותיות. בהדרגה, התנהגותם דומה יותר ויותר לדיכאון, כפי שקורה אצל בני אדם. עם זאת, עדיין קיימים מספר הבדלים בין דיכאון "אנושי" ל"חייתי".

שינויים התנהגותיים מתרחשים על רקע שינויים מקבילים בפעילות הגנים. ניתן למדוד זאת על ידי התחשבות בכמות ה-RNA במטריצה שאליה מקושקש מידע מה-DNA. ככל שיותר RNA מקושקש מהגן, כך פעילות הגן תהיה גדולה יותר.

המדענים השוו עותקים - קבוצות של RNA - שנוצרו ברקמות המוח של חולדות ומכרסמים בריאים שנחשפו ללחץ ממושך. מאוחר יותר, הניסוי חזר על עצמו על דגי זברה ולבסוף, על בני אדם.

הפער האבולוציוני בין בני אדם, חולדות ודגים הוא עצום. לכן, נערכו השוואות בין גנים, תוך התחשבות בכל קשרי המשפחה שהתגלו בעבר. לדוגמה, לאב קדמון יחיד של דגים ובני אדם היה גן שהשתנה לאחר מכן פעמים רבות לאורך השושלת המתאימה של יצורים חיים, וכתוצאה מכך נוצרו דגים מודרניים, ובשורש אחר - פרימטים.

בהתבסס על תוצאות המחקר, מדענים הצליחו לזהות שבעה גנים, המכונים באופן קונבנציונלי "גנים של לחץ". יש להם אוריינטציה תפקודית שונה: הם אחראים על חילוף החומרים של האנרגיה בגוף, שולטים על חילוף החומרים של הסידן, ואחראים על אינטראקציה תאית. בעתיד, הגנים שהתגלו יוכלו לשמש כמעין מטרות תרופתיות במחלות נוירופסיכיאטריות שונות. כאן אנו מתכוונים לא רק למצב דיכאון. לחץ ממושך יכול לעורר התפתחות של חרדה מוגזמת, הפרעות מאניות ופסיכוטיות, כמו גם פתולוגיות אחרות הקשורות לכשלים רגשיים. מומחים בטוחים: אם ניתן יהיה לכוון תרופות לבסיס המולקולרי של הפרעות כאלה, יעילות הטיפול תהיה גבוהה בהרבה.

המחקר היה הראשון מסוגו, אך הוא נערך עם כמה מגבלות, אשר עשויות להשפיע על תוצאותיו, אשר הפכו ללא שלמות. נכון לעכשיו, פרויקט המחקר נמשך: המומחים ידווחו על תוצאותיו בהמשך.

קראו עוד על המחקר בדף של כתב העת Scientific Reports