גנים ללחץ והשימושים הפוטנציאליים שלהם

מתח מתמיד משפיע על הביצועים של מספר גנים, והמנגנון הזה כמעט זהה לא רק בבני אדם אלא גם באורגניזמים אחרים.

התפתחות של דיכאון והפרעות נוירו-פסיכיאטריות אחרות הנגרמות על ידי מתח ממושך נחקרת הן בבני אדם והן בבעלי חיים. ניסויים באורגניזמים חיים אחרים עוזרים להתחקות אחר מנגנוני התהליך הפתולוגי ברמה התאית והמולקולרית.

בתנאים של מתח כרוני, חולדות ודגים מראים יותר חרדה ופחות חברותיות. בהדרגה, התנהגותם דומה יותר ויותר לדיכאון, כפי שהיא עושה בבני אדם. עם זאת, לדיכאון "אדם" ו"חיה" יש עדיין מספר הבדלים.

שינויים התנהגותיים מתרחשים על רקע שינויים מקבילים בפעילות הגנים. ניתן למדוד זאת על ידי התחשבות בכמות ה-RNA המטריצה ​​שלתוכו משרבט מידע מה-DNA. ככל שמשרבטים יותר RNA מהגן, כך פעילות הגן תהיה גדולה יותר.

המדענים השוו עותקים - סטים של RNA - שנוצרו ברקמות המוח של חולדות בריאות ומכרסמים שנחשפו ללחץ ממושך. מאוחר יותר, הניסוי חזר על דגי זברה ולבסוף על בני אדם.

הפער האבולוציוני בין בני אדם, חולדות ודגים הוא עצום. לכן, נערכו השוואות של גנים, תוך התחשבות בכל קשרי הקרבה שהתגלו בעבר. לדוגמה, לאב קדמון יחיד של דגים ובני אדם היה גן שהשתנה לאחר מכן פעמים רבות לאורך הקו המקביל של יצורים חיים, וכתוצאה מכך דגים מודרניים ובקו אחר - פרימטים.

בהתבסס על תוצאות המחקר, מדענים הצליחו לזהות שבעה גנים, המכונים בדרך כלל "גנים של סטרס". יש להם אוריינטציה תפקודית שונה: הם אחראים על חילוף החומרים האנרגטי בגוף, שולטים בחילוף החומרים של סידן ואחראים על אינטראקציה תאית. בעתיד, הגנים שהתגלו יכולים לשמש כמעין מטרות תרופתיות במחלות נוירו-פסיכיאטריות שונות. כאן אנחנו מתכוונים לא רק למצב דיכאוני. מתח ממושך יכול לעורר התפתחות של חרדה מוגזמת, הפרעות מאניות ופסיכוטיות, כמו גם פתולוגיות אחרות הקשורות לכשלים רגשיים. מומחים בטוחים: אם ניתן היה להפנות תרופות לבסיס המולקולרי של הפרעות כאלה, יעילות הטיפול תהיה הרבה יותר גבוהה.

המחקר היה הראשון מסוגו, אך הוא בוצע עם כמה מגבלות, שאולי השפיעו על תוצאותיו, שהפכו לחסרות. כרגע פרויקט המחקר נמשך: המומחים ידווחו על תוצאותיו בהמשך.

קרא עוד על המחקר בעמוד של כתב העת Scientific Reports