דיכאון עוזר למערכת החיסון להילחם בזיהומים

דיכאון יכול היה לנבוע כתמיכה במערכת החיסון: במהלך מחלה, הוא משנה את ההתנהגות שלנו כך שמערכת החיסון תוכל להתמודד ביתר קלות עם הזיהום. כשיש לך הצטננות, מנוחה במיטה ו... דיכאון עוזרים!כשיש לך הצטננות, מנוחת מיטה ו... דיכאון עוזרים!

על פי הסטטיסטיקה, בערך אחד מכל עשרה מבוגרים בארצות הברית סובל מדיכאון. אין בו הרבה דברים נעימים, אך שכיחותו הנרחבת גורמת למדענים לחשוב יותר ויותר שלדיכאון עשויים להיות יתרונות משלו. אחרת, הוא לא היה "תפור" כל כך חזק במוחנו.

במאמר שפורסם בכתב העת Molecular Psychiatry, מחבריו, שני פסיכיאטרים אמריקאים, מציעים כי דיכאון והתגובה החיסונית לזיהום התפתחו יד ביד.

חוקרים דנים בקשר בין דיכאון לתגובה חיסונית דלקתית כבר כמה עשורים. ידוע, למשל, שאנשים הסובלים מדיכאון סובלים ממערכת חיסונית "רגיזה" יותר; הם עלולים לפתח מוקד דלקתי גם בהיעדר זיהום. מצד שני, רמה גבוהה של סמנים מולקולריים של דלקת אינה בהכרח תוצאה של דיכאון. במאמרם, אנדרו מילר מאוניברסיטת אמורי וצ'ארלס רייסון מאוניברסיטת אריזונה כותבים כי מוטציות הקובעות נטייה לדיכאון משפיעות לעתים קרובות לא רק על המצב הפסיכונורולוגי, אלא גם על מערכת החיסון. המחברים מציעים מסקנה נועזת למדי כי דיכאון יכול היה להיווצר כתוצר לוואי של ניפוי שגיאות אבולוציוני של מערכת החיסון, אך יחד עם זאת התברר כי הוא שימושי באופן בלתי צפוי במאבקה של מערכת החיסון בזיהומים.

דיכאון משנה את התנהגותנו: אנו נמנעים מהחברה, מאבדים את התיאבון, הופכים לאדישים ומרגישים עייפות מתמדת. וזה שימושי במהלך מחלה: ראשית, כל המשאבים מושקעים רק בתגובה החיסונית, ולא בפעילות זרה, ושנית, אנו מפיצים פחות זיהום סביבנו ומקבלים פחות חלקים חדשים של הפתוגן. באותם ימים, כאשר לא היו תרופות יעילות, דיכאון יכול היה בהחלט להציל אדם ממוות במקרה של מחלה זיהומית - על ידי תיקון התנהגות המטופל. תיאוריה זו מסבירה היטב גם מדוע לחץ הוא אחד הגורמים העיקריים לדיכאון. לחץ מלווה במצב קונפליקט, שאצל אבותינו האנושיים יכול היה בקלות להסלים לקטטה. קטטה היא פצעים בלתי נמנעים, ופצעים הם זיהום. לכן, מסתבר שלחץ מכין את הגוף מראש לעובדה שבקרוב הוא יצטרך לפנק את חסינותו ולהפחית מאוד את פעילותו.

ואפילו הפרעות שינה, הנצפות הן בדיכאון והן בתגובה דלקתית עזה, משתלבות היטב גם הן בתיאוריה הנבחנת: במהלך מחלה, טורף יכול בקלות לעקוף את המטופל, ולכן חשוב לזהות אותו תחילה. וכדי לזהות אותו בזמן, צריך להיות ער יותר.

השערה זו, כמובן, דורשת אימות, אך אם היא תאושש, אז אולי ניתן לטפל בדיכאון ובמחלות אוטואימוניות באמצעות אותן תרופות.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]