לאדם יכולות לגדל שיניים לאורך כל חייו

קבוצת ביולוגים, בעודם חקרים את שיקום השיניים בדגים החיים באחד מאגמי המים המתוקים באפריקה, גילתה כי המנגנון קל לשליטה וכי בהחלט ניתן להתחיל את צמיחתן של שיניים טוחנות בבני אדם.

שיניים ובלוטות הטעם מתפתחות מאותו אפיתל, ולכן מדענים התעניינו בשני היסודות. לדגים אין לשון, ובלוטות הטעם שלהם ממוקמות בין שיניהם.

אגם ניאסה הוא ביתם של מינים שונים של ציקלידים שהסתגלו לתנאים קשים - מין אחד כמעט ואין לו שיניים משום שהוא ניזון רק מפלנקטון, בעוד שאחרים, הניזונים מאצות, זקוקים גם לשיניים וגם לבלוטות טעם כדי להבחין במזון מזיק לפי הטעם.

במחקר שלהם, גידלו המדענים דגי כלאיים משני מיני דגים, וכבר בדור השני הופיעו הבדלים בגנים, וזוהו גנים דומים שהיו קשורים להתפתחות שיניים ובלוטות טעם במכרסמים.

עוברי דגים הונחו בהרכב מיוחד, והחוקרים מצאו מנגנונים לשליטה בתהליך התפתחות הרקמות, וכתוצאה מכך, השיניים והקולטנים של העוברים התפתחו מהר יותר. שינויים כאלה החלו ממש בתחילת היווצרות הלסת, כשבוע לאחר חיי העובר.

למרות העובדה שישנם הבדלים אנטומיים מהותיים בין שיניים לבלוטות הטעם, הן נוצרות מאותו אפיתל. בעזרת אותות כימיים מסוימים, תהליך השיקום (צמיחה) של שיניים יכול להתחיל בבני אדם, כך טוענים מומחים.

לדברי החוקרים עצמם, הם לא ציפו שהתהליכים הללו יהיו ניתנים לשליטה, אך ייתכן שמשמעות הדבר היא שניתן יהיה לשלוט באותו אופן באפיתל בחלל הפה האנושי ולהתחיל בתהליך צמיחת השיניים הטוחנות. המדענים מתכוונים לערוך סדרת מחקרים ולגלות כיצד לאלץ את האפיתל האנושי להתחיל לייצר לא רק שיניים, אלא גם בלוטות טעם.

אבל מומחים ציינו שחשוב לא להתחיל בתהליך של צמיחת שיניים חדשות, חשוב להבין כיצד מתרחשת התפתחות כלי הדם וקצות העצבים, שבלעדיהם תפקוד מלא של השן והקולטנים הוא בלתי אפשרי.

מסקנות דומות הגיעו לחוקרים מהאקדמיה הלאומית למדעים, שערכו ניסויים עם עוברי מכרסמים.

מדענים הזריקו לעוברים טיגר מיוחד, וכתוצאה מכך צמחו שיניים חדשות אצל הבוגר לאחר שנשרו הטוחנות, למרות שהיו שונות בצורתן. למכרסמים יש שיניים מורכבות עם מספר גידולים, והשיניים החדשות היו בצורת חרוט.

אז מדענים העלו את ההשערה שהגנום האנושי מכיל מידע על שיקום מתמיד של שיניים, אך מסיבות לא ידועות תהליך זה כבוי לאחר אובדן שיני חלב בילדות.

ניסויים עם שיניים על מכרסמים נערכו גם ביפן, אך בשיטה שונה: מדענים הכניסו פיסות רקמה מטופלות לחניכיים, וכתוצאה מכך המכרסם גידל שן חותכת מלאה.

במכון קרולינסקה, מדענים הציעו אפשרות נוספת לשיקום שיניים לאחר שגילו שישנם תאי גזע בעצבי השן. תגלית זו מסבירה את תהליך צמיחת השן ושיקום השן.