בעיות זיכרון מוקדמות קשורות לסיכון למחלת אלצהיימר

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת נוירולוגיה גייס מבוגרים ללא פגיעה קוגניטיבית משמעותית אך היו מודאגים לגבי זיכרונם.

מדענים חיפשו קשרים בין אובדן זיכרון לסימנים של מחלת אלצהיימר. הם מצאו שאנשים שדיווחו על בעיות זיכרון היו בעלי סיכוי גבוה יותר לרמות גבוהות של חלבונים הקשורים למחלת אלצהיימר.

אם מחקר נוסף יאשר את הממצאים הללו, הדבר יוכל לסייע לרופאים לאתר את המחלה מוקדם, ולאפשר תחילת טיפול מוקדם יותר.

הערכת יכולות קוגניטיביות באמצעות מבחני זיכרון וחשיבה

צוות חוקרים מבית הספר לרפואה של הרווארד גייס 675 מבוגרים בגיל ממוצע של 72.

תחילה נבדקו מבחנים קוגניטיביים בקרב המשתתפים, אשר הראו כי אין להם פגיעה קוגניטיבית.

לכל משתתף היה בן/בת זוג - ילד, בן/בת זוג או חבר/ה, ו-65% מהם גרו עם המשתתף/ת.

המשתתפים ענו על שאלות בנוגע לזיכרון ולכישורי החשיבה שלהם, וכן על מידת התמודדותם עם משימות יומיומיות. גם בני זוגם ענו על אותן שאלות בנוגע למשתתפים.

שאלות כלולות:

"בהשוואה לשנה שעברה, האם אתה מרגיש שהזיכרון שלך החמיר באופן משמעותי?" "בהשוואה לשנה שעברה, האם אתה מתקשה יותר לנהל כסף?" סריקות מוח חושפות סימנים מוקדמים למחלת אלצהיימר כל משתתף עבר סריקת מוח כדי לחפש סמני חלבון של מחלת אלצהיימר הנקראים פלאקים עמילואידים וסבכי טאו.

למרות שהמנגנונים המדויקים המובילים למחלת אלצהיימר עדיין נחקרים, שני סימנים ברורים קשורים להתקדמותה:

פלאקים עמילואידים הם הצטברות חלבונים בין נוירונים. סבכי טאו הם הצטברות חלבונים בתוך נוירונים. שני תהליכים אלה מגבילים את יכולתם של תאים לאותת זה לזה. זה מוביל בסופו של דבר למוות תאי. עם הזמן, ככל שיותר ויותר תאים מתים, היכולות הקוגניטיביות יורדות והמוח עלול להתכווץ או להתנוון.

ד"ר ורנה פורטר היא נוירולוגית מוסמכת ומנהלת תחום דמנציה, מחלת אלצהיימר והפרעות נוירו-קוגניטיביות במכון למדעי המוח של האוקיינוס השקט בסנטה מוניקה, קליפורניה.

פורטר, שלא היה מעורב במחקר, אמר שהחלבונים "מפריעים להיווצרות הזיכרון הן ברמה הביוכימית והן ברמה המבנית על ידי שיבוש השלמות הפיזית של רשתות עצביות. ליקויי הזיכרון שנצפו קשורים לשינויים במבנה ובתפקוד המוח".

במחקר הנוכחי, ל-60% מהמשתתפים היו רמות גבוהות של עמילואיד במוחם. אנשים עם רמות גבוהות יותר של עמילואיד היו גם בעלי סיכוי גבוה יותר לרמות גבוהות יותר של טאו.

בעיות זיכרון והצטברות חלבון במחלת אלצהיימר

סריקות מוח הראו כי אנשים שדיווחו על בעיות זיכרון היו בעלי רמות גבוהות יותר של טאו. הקשר היה חזק אף יותר אצל אנשים עם רמות גבוהות יותר של עמילואיד.

במילים אחרות, אנשים שחווים בעיות זיכרון נוטים יותר לסבול מסימנים נוירולוגיים של מחלת אלצהיימר, למרות שהם בריאים מבחינה קוגניטיבית.

מחברת המחקר הראשית רבקה א. אמרילו, PhD, אמרה:

"למרות שלמשתתפים לא הייתה פגיעה קוגניטיבית ותפקדו כרגיל בחיי היומיום שלהם, בני זוגם עדיין הצליחו להבחין בשינויים עדינים שהתרחשו במהלך השנה והיו קשורים לסמנים ביולוגיים של אלצהיימר."

"המחקר שלנו כלל אחוז גבוה של אנשים עם רמות גבוהות של עמילואיד, ולכן הצלחנו גם לראות שתלונות על זיכרון היו קשורות לרמות גבוהות יותר של טאו", הסביר אמרילו בהודעה לעיתונות.

"התוצאות שלנו מצביעות על כך ששאלות על ירידה קוגניטיבית סובייקטיבית בקרב מבוגרים עם סמנים ביולוגיים מוגברים למחלת אלצהיימר עשויות להיות בעלות ערך לגילוי מוקדם של המחלה", היא המשיכה. "זה חשוב במיוחד משום שטיפול הניתן בשלב המוקדם ביותר של המחלה הניתן לאבחון צפוי להיות היעיל ביותר בהאטת התקדמותה."

אמרילו אמרו שהם מתכננים להמשיך במחקר זה עם נתונים אורכיים כדי להבין כיצד קשר זה פועל לאורך זמן.

מהם הסימנים למחלת אלצהיימר שיש לשים לב אליהם?

פורטר תיארה את הסימנים המוקדמים של מחלת אלצהיימר שיש לשים לב אליהם. היא הסבירה שאנשים צריכים לפנות לטיפול רפואי ולעבור הערכה של זיכרון ממומחה אם הם או אדם אהוב מבחינים שמישהו:

• ממשיך לשאול את אותה השאלה;
• שוכח מילה, ביטוי או רעיון במהלך שיחה;
• מכניס את המילה הלא נכונה לשיחה, כמו לומר "כיסא" במקום "ספה";
• מבלה יותר זמן במשימות יומיומיות, כגון תשלום חשבונות או מיון דואר;
• לעתים קרובות מאבד חפצים או דברים בבית;
• הולך לאיבוד בזמן הליכה או נהיגה באזור מוכר יחסית;
• חווה שינויים פתאומיים או בלתי מוסברים במצב הרוח, באישיות או בהתנהגות ללא סיבה נראית לעין.

האם ניתן למנוע דמנציה?

בעוד שירידה קוגניטיבית הדרגתית היא לעתים קרובות חלק מהזדקנות תקינה, מחלת אלצהיימר וסוגים אחרים של דמנציה אינם כאלה.

אמנם איננו יכולים להשפיע על גורמי סיכון מסוימים, כגון גנטיקה והזדקנות, אך חלק מגורמי הסיכון לדמנציה ניתנים לשינוי.

ד"ר איריס בלוטנברג, פוסט-דוקטורנטית במרכז הגרמני למחלות ניווניות, שלא הייתה מעורבת במחקר האחרון, הסבירה כי גורמי סיכון הניתנים לשינוי "קשורים לפחות לשליש ממקרי הדמנציה". גורמים אלה כוללים:

• חוסר פעילות גופנית;
• עִשׁוּן;
• צריכת אלכוהול מופרזת;
• סוּכֶּרֶת.

בלוטנברג אמר גם כי מצבים בריאותיים אחרים יכולים להגביר את הסיכון לפתח דמנציה, כגון "שבץ מוחי, התקף לב, לחץ דם גבוה והשמנת יתר".

מכיוון שמצבים אלה נוטים יותר להתרחש אצל אנשים היושבניים, מעשנים ושותים אלכוהול לעתים קרובות, טיפול בבעיות אלה יכול להפחית משמעותית את הסיכון של אדם לפתח דמנציה.

בלוטנברג הוסיף כי אובדן שמיעה הוא גורם סיכון לדמנציה משום ש"גירוי כל כך חשוב למוח שלנו כדי לשמור על תפקוד קוגניטיבי. לכן מומלץ מאוד להשתמש במכשיר שמיעה אם אתם או הסובבים אתכם מבחינים בירידה בשמיעה".

לבסוף, בידוד חברתי – אשר נפוץ יותר ויותר בחברות מערביות – מגביר את הסיכון לדמנציה.

"עבורנו כיצורים חברתיים, אינטראקציה חברתית היא חשובה ביותר ובסופו של דבר צורה חשובה של גירוי למוח שלנו", אמר בלוטנברג.

גייר סלבק, פרופסור במחלקה לרפואה גריאטרית באוניברסיטת אוסלו בנורבגיה, בנוסף לגורמי הסיכון שהוזכרו לעיל, הציע שאנשים יימנעו מפגיעות ראש ומאזורים עם רמות גבוהות של זיהום אוויר.

סלבק, שלא היה מעורב במחקר האחרון, הסביר כי גם לחץ יכול להיות גורם סיכון, ולכן מציאת דרכים למזער או לנהל לחץ יומיומי יכולה להיות מועילה.

"באופן כללי, כדאי להתחיל מוקדם ולשמור על אורח חיים בריא, אבל אף פעם לא מאוחר מדי להתחיל", אמר בלוטנברג.

"זה תמיד רעיון טוב להישאר פעילים מבחינה קוגניטיבית - גירוי הוא קריטי למוח שלנו. לכן, כמיטב יכולתכם, הישארו פעילים מבחינה קוגניטיבית, חברתית ופיזית, אך היזהרו לא להתאמץ יתר על המידה", סיכמה.