בידוד חברתי קשור לבריאות נפשית ירודה יותר

מחקר חדש של חוקרים מבית החולים לילדים של פילדלפיה (CHOP) מראה שניתן למדוד את ה"בלאי" המצטבר של הגוף, המכונה עומס אלוסטטי (AL), בתחילת גיל ההתבגרות, וכי מצוקה בילדות מתאמת עם מתח מוגבר ובעיות נפשיות בגיל ההתבגרות. המחקר פורסם היום בכתב העת Nature Mental Health.

מאז תחילתה של מגיפת COVID-19, ילדים ובני נוער מתמודדים עם אתגרים הולכים וגדלים בבריאות הנפש. חוקרי CHOP, המונעים על ידי מחויבות חזקה לטפל במשבר בריאות הנפש של הילדים, ביקשו לכמת כיצד החשיפה, חשיפה סביבתית, "נכנסת מתחת לעור" ומשפיעה על מערכות פיזיולוגיות ובריאות נפשית, וכיצד ההבדלים בחשיפה עשויים להסביר את הבריאות פערים. המחברים גם חקרו את מנגנוני הסביבה הגנים המובילים ל-AL כדי להבין טוב יותר כיצד מתח משפיע על הבריאות הפיזית והנפשית, מה שעשוי לשפר אסטרטגיות מניעה והתערבות.

"החכמה המקובלת היא שאם אתה חשוף כל הזמן ללחץ, הגוף שלך ישלם מחיר, אבל זה קורה לאורך זמן", אמר ד"ר רן ברזילי, פסיכיאטר במרכז למניעת התאבדויות נוער, התערבות ומחקר. ב-CHOP והמחבר הראשי של המחקר. "הנתונים שלנו מראים שלמרות שפחות מפותחים, אנחנו יכולים לכמת את ה-AL אצל מתבגרים כבר בגיל 12 ולקשר אותו לחסרונות וחוסר שוויון בילדות."

במחקר, בראשות ד"ר קווין הופמן, פסיכיאטר ילדים ומתבגרים ב-CHOP, הצוות ניתח נתונים של יותר מ-5,000 מתבגרים מגוונים עם גיל ממוצע של 12 שנים מהמחקר האורך של התפתחות המוח של המתבגרים. הם חישבו AL סמוי באמצעות אינדקס מסת גוף, היקף מותניים, לחץ דם, המוגלובין מסוכר בדם, כולסטרול בדם ורמות הרוק של ההורמון dehydroepiandrosterone (DHEA).

סיכוני החשיפה של ילדים נקבעו על ידי ניתוח סביבתם עד גיל 11 שנים באמצעות גורמי אורח חיים כגון תזונה, חשיפה לאלימות, עוני ומזהמים. הסיכון הגנטי הוערך באמצעות ציוני סיכון פוליגניים לבעיות מטבוליות כגון סוכרת מסוג 2 (T2D) ומצבים פסיכיאטריים כגון major הפרעת דיכאון (MDD).

באמצעות מודלים ליניאריים של השפעות מעורבות, החוקרים העריכו את האינטראקציה בין סיכונים חשיפה לפוליגניים ואת השפעתם על AL. בסך הכל, הם מצאו שהקשר בין חשיפות סביבתיות בילדות ל-AL של מתבגרים היה חזק יותר אצל אנשים בסיכון גנטי גבוה יותר ל-T2D ו-MDD. המחקר מצא גם כי גורמים סביבתיים כגון מצוקות בילדות, כולל אלימות, חוסר תפקוד משפחתי ועוני, הגבירו את ה-AL, אשר בתורו השפיע על בריאות הנפש של מתבגרים.

"תוצאות אלו מרחיבות את הספרות הקיימת המציעה תפקיד מתווך של AL ממצוקה בילדות לבריאות נפשית של מבוגרים ותומכות בהשערה ש-AL עשוי להיות מנגנון התורם לפערים בריאותיים", הוסיף ברזילי. "חשוב לציין, אנו מראים עדויות לפערים ב-AL בשלב מוקדם בחיים, הרבה לפני ההופעה הצפויה של מצבים רפואיים כרוניים רבים."

לדוגמה, לנוער לבנים לא גרמנים היה AL נמוך משמעותית בהשוואה לנוער שחור היספני ולא גרמני. מתחים סביבתיים בילדות, כגון אתגרים יומיומיים בבית ובקהילה, היו קשורים ל-AL גבוה יותר בגיל ההתבגרות.

על רקע הפערים הבריאותיים החמורים באמריקה, החוקרים מקווים שממצאים אלו יעוררו מחקר נוסף באוכלוסיות מגוונות שבהן מדידות AL יכולות לשפר את ההבנה של פערים בתוצאות בריאות הילדות והפערים הקשורים בהן.

"העתיד של בריאות הנפש הוא רפואה מדויקת, המאפשרת הבנה מקיפה של האופן שבו סביבות אינדיבידואליות ומבניות, כמו גם גנים, תורמים לתוצאות בריאותיות מוקדמות, פיזיות ונפשיות כאחד", אמר ברזילי.

מקור: Medical Xpress