זיהום אוזון חוצה גבולות מעלה משמעותית את שיעורי התמותה באירופה

במחקר שפורסם לאחרונה בNature Medicine, חוקרים זיהו את המקורות הגיאוגרפיים של זיהום אוויר אוזון והעריכו שיעורי תמותה הקשורים לאוזון באירופה.

אוזון בגובה הקרקע נוצר בטרופוספירה על ידי אינטראקציה של אור שמש וגזי חממה (GHG) הנפלטים ממקורות טבעיים ואנתרופוגניים כאחד, במיוחד תחמוצות חנקן ותרכובות אורגניות נדיפות.

אוזון קרקעי הוא מזהם אוויר מזיק מאוד. זה קשור לסיבוכים רבים בדרכי הנשימה, כולל אסטמה, מחלת ריאות חסימתית כרונית וזיהומי ריאות. יתרה מכך, חשיפת יתר לאוזון היא הגורם המוביל לאשפוזים הקשורים לזיהום אוויר ולמוות בטרם עת ברחבי העולם.

לפי הסוכנות האירופית לאיכות הסביבה, יותר מ-95% מהאוכלוסייה האירופית חשופה לרמות אוזון החורגות מהנחיות איכות האוויר שנקבעו על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO).

הובלה בטרופוספריה של אוזון ומבשריו ממקורות רחוקים, הידועה גם בשם אוזון מיובא, היא גורם מכריע של רמות האוזון הקרקעיות. לכן, יש צורך בפעולה מתואמת בין מדינות כדי להפחית ביעילות את רמות האוזון הקרקעיות וסיבוכים בריאותיים נלווים.

במחקר הנוכחי, מדענים העריכו את ההשפעות הבריאותיות של חשיפה לאוזון קרקעית באירופה. הם גם כימתו את שיעור התמותה הקשור לאוזון מקומי וגם מיובא ב-813 אזורים רציפים של 35 מדינות באירופה, המייצגים 530 מיליון אנשים.

רמות O3 ותמותה קשורה במהלך העונה החמה (מאי עד ספטמבר) 2015–2017
א. ערך O3 יומי ממוצע לכל היותר במשך 8 שעות (מיקרוגרם/מ"ר).
ב. שיעור תמותה (מוות שנתי למיליון אוכלוסייה) עקב O3.
א,ב. היסטוגרמות מציגות הן מקרא צבע והן את מספר האזורים עבור כל ערך.

הריכוז הממוצע של אוזון קרקעי במדינות אירופה נאמד ב-101.9 מיקרוגרם/מ"ר. ריכוזי האוזון במדינות דרום אירופה היו גבוהים יותר מאשר בצפון, מה שניתן להסביר על ידי האקלים החם יותר של אזור זה.

בעונות החמות של 2015-2017 דווחו 72 מקרי מוות שנתיים למיליון תושבים. שיעורי התמותה הגבוהים ביותר נרשמו במדינות מאוכלסות בצפיפות ובמדינות דרום מזרח אירופה.

כ-88.3% מכלל מקרי המוות הקשורים לאוזון נגרמו מחשיפה לאוזון מיובא, עם טווח בין מדינות של 83-100%. מקורות חצי כדוריים היו התורמים העיקריים לאוזון מיובא קרקעי, שהיה אחראי ל-56.7% מכלל מקרי המוות הקשורים לאוזון.

חשיפה לאוזון מיובא המיוצר על ידי מדינות אחרות באירופה הייתה אחראית ל-20.9% מכלל מקרי המוות הקשורים לאוזון. אוזון מיובא ממקורות אוקיינוסים וימיים תרם גם הוא ל-7.2% מכלל מקרי המוות במדינות קטנות יותר בדרום אירופה.

המדינות המאוכלסות והמתועשות ביותר היו התורמות העיקריות למקרי מוות הקשורים לאוזון מיובא. השפעות משמעותיות של אוזון שמקורו בצרפת צוינו על תמותה במדינות שכנות כולל לוקסמבורג, שוויץ, בלגיה, ליכטנשטיין, ספרד וגרמניה. באופן דומה, אוזון מגרמניה השפיע באופן משמעותי על התמותה בלוקסמבורג, צ'כיה, הולנד, דנמרק, אוסטריה, בלגיה ופולין.

תמותה הקשורה ל-O3 לפי מקורות פליטת O3 ב-35 מדינות באירופה 2015–2017. רק אותם ימים שבהם ערך O3 היומי הממוצע המרבי 8 שעות עלה על 70 מיקרוגרם/מ"ר נכללו בניתוח. הפסים האופקיים מייצגים את רווח הסמך האמפירי של 95% של סך התמותה כתוצאה מ-O3 (כלומר, סכום התרומות מחמשת המקורות).

במדינות דרום-מערביות, ההשפעה של הובלת אוזון חוצה גבולות הייתה פחות בולטת. שיעורי התמותה הגבוהים ביותר עקב ייצור אוזון לאומי נרשמו בספרד, צרפת ופורטוגל.

ניתוח רגיש שהעריך תמותה הקשורה לאוזון בסף בטוח של 70 מיקרוגרם/מ"ר הראה ירידה פי שלושה במספר מקרי המוות ל-23 מקרי מוות שנתיים למיליון תושבים בעונות החמות של 2015-2017.

הכיסוי הגיאוגרפי רחב ההיקף של המחקר הנוכחי אפשר לחוקרים לקבוע את ההשפעה של האוזון הקרקעי על התמותה הכוללת ברחבי היבשת. נטל התמותה הגדול ביותר באירופה היה קשור לאוזון חצי כדורי המועבר ממדינות אחרות. לשם השוואה, רק חלק קטן ממקרי המוות היה קשור לייצור אוזון ברמה הלאומית.

לאוזון המועבר ממדינות אחרות באירופה יש גם השפעה משמעותית על התמותה. תרומה משמעותית של פליטת אוזון ממקורות ימיים לתמותה נצפתה בחלק מאזורי החוף ובמדינות הים התיכון הקטנות.

המחקר מדגיש את הצורך בהערכה חוצת גבולות של מקורות זיהום והשפעות בריאותיות נלוות לניהול יעיל של זיהום אוויר. עם זאת, רוב מאמצי ההפחתה הנוכחיים מתמקדים ברמה הלאומית והאזורית.

ההשפעה הנצפית של פליטות ממקורות ימיים על התמותה מדגישה את הצורך באזורי בקרת חנקן להפחתת פליטת תחמוצות חנקן, אשר יושמה בהצלחה בים הצפוני והבלטי.

תחזיות עדכניות מצביעות על כך שהתחממות כדור הארץ עשויה להגביר את רמות האוזון הקרקעיות. בנוסף להפעלה ישירה של ייצור אוזון, ההתחממות הגלובלית עשויה גם להגביר את פליטות מבשרי אוזון, מה שעשוי לתרום עוד יותר לריכוזי האוזון הטרופוספריים הכוללים. לכן, צמצום שינויי האקלים חיוני כדי לשפר את איכות האוויר ולהפחית את ההשפעות הבריאותיות של זיהום אוויר.

יחד, ממצאי המחקר מדגישים את הצורך בפעולה כלל-אירופית לאומית או מתואמת ובאסטרטגיות גלובליות לצמצום ההשפעות הקטלניות של האוזון.