זיהום אוזון חוצה גבולות מגביר משמעותית את שיעורי התמותה באירופה

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Medicine, זיהו חוקרים את המקורות הגיאוגרפיים של זיהום אוויר באוזון ושיעורי תמותה משוערים הקשורים לאוזון באירופה.

אוזון בגובה הקרקע נוצר בטרופוספירה על ידי אינטראקציה של אור השמש וגזי חממה (GHG) הנפלטים ממקורות טבעיים ואנתרופוגניים כאחד, במיוחד תחמוצות חנקן ותרכובות אורגניות נדיפות.

אוזון בגובה הקרקע הוא מזהם אוויר מזיק מאוד. הוא קשור לסיבוכים נשימתיים רבים, כולל אסטמה, מחלת ריאות חסימתית כרונית וזיהומי ריאות. יתר על כן, חשיפה מוגזמת לאוזון היא הגורם המוביל לאשפוזים הקשורים לזיהום אוויר ולמוות בטרם עת ברחבי העולם.

על פי הסוכנות האירופית לאיכות הסביבה, יותר מ-95% מאוכלוסיית אירופה חשופה לרמות אוזון שחורגות מהנחיות איכות האוויר שנקבעו על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO).

הובלה טרופוספרית של אוזון וקודמיו ממקורות מרוחקים, המכונה גם אוזון מיובא, היא הגורם המכריע ביותר ליצירת אוזון בגובה הקרקע. לכן, נדרשת פעולה מתואמת בין מדינות כדי להפחית ביעילות את רמת האוזון בגובה הקרקע ואת ההשפעות הבריאותיות הנלוות.

במחקר הנוכחי, החוקרים העריכו את ההשפעות הבריאותיות של חשיפה לאוזון בגובה הקרקע באירופה. הם גם כימתו את שיעורי התמותה הקשורים לאוזון מקומי ומיובא ב-813 אזורים רציפים ב-35 מדינות אירופאיות, המייצגים 530 מיליון איש.

רמות O3 ותמותה נלווית בעונה החמה (מאי-ספטמבר) 2015-2017.
א. ממוצע יומי של O3 מקסימלי ל-8 שעות (מיקרוגרם/מ"ק).
ב. תמותה (מקרי מוות שנתיים למיליון תושבים) המיוחסים ל-O3.
א,ב. היסטוגרמות מציגות הן את מקרא הצבעים והן את מספר האזורים עבור כל ערך.

ריכוז האוזון הממוצע בגובה הקרקע במדינות אירופה הוערך ב-101.9 מיקרוגרם/מ"ק. ריכוזי האוזון במדינות דרום אירופה היו גבוהים יותר מאשר בצפון, דבר שניתן להסביר על ידי האקלים החם יותר של אזור זה.

במהלך עונות החמות של 2015–2017 דווחו 72 מקרי מוות שנתיים לכל מיליון תושבים. שיעורי התמותה הגבוהים ביותר נרשמו במדינות צפופות אוכלוסין ובמדינות דרום מזרח אירופה.

כ-88.3% מכלל מקרי המוות הקשורים לאוזון נבעו מחשיפה לאוזון מיובא, עם טווח בין-ארצי של 83-100%. מקורות חצי כדוריים היו התורמים העיקריים לאוזון בגובה הקרקע המיובא, שהיה אחראי ל-56.7% מכלל מקרי המוות הקשורים לאוזון.

חשיפה לאוזון מיובא המיוצר על ידי מדינות אירופאיות אחרות הייתה אחראית ל-20.9% מכלל מקרי המוות הקשורים לאוזון. אוזון מיובא ממקורות אוקיינוסים וימיים תרם גם הוא ל-7.2% מכלל מקרי המוות במדינות קטנות יותר בדרום אירופה.

המדינות המאוכלסות והמתועשות ביותר היו התורמות העיקריות לתמותה הקשורה לאוזון מיובא. השפעות משמעותיות של אוזון שמקורו בצרפת נצפו על התמותה במדינות שכנות, כולל לוקסמבורג, שוויץ, בלגיה, ליכטנשטיין, ספרד וגרמניה. באופן דומה, אוזון מגרמניה השפיע באופן משמעותי על התמותה בלוקסמבורג, צ'כיה, הולנד, דנמרק, אוסטריה, בלגיה ופולין.

תמותה המיוחסת ל-O3 לפי מקורות פליטה של O3 ב-35 מדינות אירופאיות בשנים 2015–2017. רק ימים שבהם ערך ה-O3 היומי המרבי הממוצע במשך 8 שעות עלה על 70 מיקרוגרם/מ"ק נכללו בניתוח. פסים אופקיים מייצגים את רווח הסמך האמפירי של 95% של התמותה הכוללת המיוחסת ל-O3 (כלומר, סכום התרומות מחמשת המקורות).

במדינות הדרום-מערביות, ההשפעה של מעבר אוזון חוצה גבולות הייתה פחות בולטת. שיעורי התמותה הגבוהים ביותר עקב ייצור אוזון לאומי נרשמו בספרד, צרפת ופורטוגל.

ניתוח רגיש שהעריך תמותה הקשורה לאוזון בסף בטוח של 70 מיקרוגרם/מ"ק הראה ירידה פי שלושה במקרי המוות ל-23 מקרי מוות שנתיים לכל מיליון תושבים במהלך העונות החמות של 2015–2017.

הכיסוי הגיאוגרפי הרחב של המחקר הנוכחי אפשר לחוקרים לקבוע את השפעת האוזון בגובה הקרקע על התמותה הכוללת ברחבי היבשת. נטל התמותה הגדול ביותר באירופה נבע מאוזון חצי כדורי שהועבר ממדינות אחרות. לשם השוואה, רק חלק קטן מהתמותה נבע מייצור אוזון ברמה הלאומית.

אוזון המועבר ממדינות אירופאיות אחרות משפיע גם הוא באופן משמעותי על התמותה. תרומה משמעותית של פליטות אוזון ממקורות ימיים לתמותה נצפתה בכמה אזורי חוף ובמדינות ים תיכוניות קטנות.

המחקר מדגיש את הצורך בהערכה חוצת גבולות של מקורות זיהום וההשפעות הבריאותיות הנלוות אליו כדי לנהל ביעילות את זיהום האוויר. עם זאת, רוב מאמצי ההפחתה הנוכחיים מתמקדים ברמה הלאומית והאזורית.

ההשפעה שנצפתה של פליטות ימיות על התמותה מדגישה את הצורך באזורי בקרת פליטות חנקן כדי להפחית את פליטות תחמוצות החנקן, דבר שיושם בהצלחה בים הצפוני והבלטי.

תחזיות עדכניות מצביעות על כך שהתחממות כדור הארץ עשויה להגביר את רמות האוזון בגובה פני הקרקע. בנוסף להפעלה ישירה של ייצור אוזון, ההתחממות הגלובלית עשויה גם להגביר את פליטות חומרי האוזון, מה שעשוי לתרום עוד יותר לריכוזי האוזון בטרופוספירה הכוללים. לכן, יש צורך במיתון שינויי האקלים כדי לשפר את איכות האוויר ולהפחית את ההשפעות הבריאותיות של זיהום האוויר.

ממצאי המחקר מדגישים את הצורך בפעולות לאומיות או מתואמות כלל-אירופיות ובאסטרטגיות גלובליות להפחתת ההשפעות הקטלניות של חשיפה לאוזון.