העברת HIV באמצעות יחסי מין הטרוסקסואלים: ממצאים חדשים

מחקר חדש מראה כי בעוד שזיהום HIV משתנה מאדם לאדם לאורך זמן, זני הנגיף המועברים ביחסי מין הטרוסקסואלים זהים לעיתים קרובות לאלה שבהם נדבק בן הזוג הנשא בעבר. הבנת המאפיינים של זנים אלה עשויה לסייע במאבק נגד HIV. המדענים שערכו את המחקר וגילו את התגלית מקווים כי ממצאיהם יהיו צעד לקראת יצירת חיסון נגד HIV.

את המחקר הובילו החוקרים אנדרו רד ותומס קווין מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות.

צוות מדענים חקר את הדפוסים הגנטיים של זיהום HIV באמצעות דגימות דם מחולים הטרוסקסואלים באוגנדה, שנאספו בין השנים 1994 ו-2002.

המומחים הצליחו לזהות עלייה משמעותית במספר נגיפי ה-HIV המהונדסים גנטית בקרב אנשים נגועים לאורך כל תקופת שמונה השנים. מעניין לציין, ששינויים אלה התרחשו אצל חלק מהאנשים, ולא אצל כל האנשים הנגועים.

כדי להסביר תופעה זו, מדענים הציעו כי הגיוון הגנטי של HIV ברמת האוכלוסייה מוגבל משום שרק זנים מסוימים של הנגיף אחראים להעברה מינית לאחר מכן.

כדי לבחון את התיאוריה שלהם, החוקרים חקרו את הקשר הגנטי בין זני הזיהום ב-31 זוגות שבהם ההעברה התרחשה באמצעות מגע הטרוסקסואלי.

ב-22 מקרים, הנגיף בדם של בן/בת הזוג הנגוע היה באותו סוג כמו של בן/בת הזוג שהעביר/ה את הנגיף בשלבים המוקדמים לאחר ההדבקה.

לדברי ד"ר רד, תגלית זו מצביעה על כך שהעברה הטרוסקסואלית של זיהום HIV בוררת באופן טבעי זני וירוסים בשלב מוקדם של ההעברה, מה שמפחית את הגיוון הנגיפי ברמת האוכלוסייה.

מחקרים של מדענים אחרים מאשרים כי הנגיף שזוהה בשלבים המוקדמים שונה במעט מהזן שגרם לזיהום.

לפיכך, גופו של האדם הנגוע שומר איכשהו על כמות מינית של זן הנגיף, אשר יכול לאחר מכן להדביק אדם אחר במהלך מגע מיני. מכאן נובע שלזן זה יש יתרון אבולוציוני על פני זני HIV אחרים, מכיוון שהוא יכול להתגבר על המחסום המיני ללא שינויים ולגרום לזיהום, מדגיש ד"ר רד.