וירוסים עתיקים הוחזרו לחיים במעבדה

מדענים בטוחים כי וירוסים משמשים בצורה הטובה ביותר לריפוי גנטי, בעיקר בשל יכולתם לבצע שינויים במנגנון הגנטי של התאים הסומטיים בגוף, בעוד שווירוסים מסוגלים להמשיך לחיות ולהתרבות.

בפרויקט מחקר חדש, מדענים ומומחים שיקמו מספר וירוסים עתיקים, ומומחים השתמשו בהם גם לטיפול בחיות מעבדה (למחלות שרירים, רשתית וכבד).

כפי שציינו מדענים, ריפוי גנטי נחשב לשיטת טיפול ניסיונית. טיפול זה כרוך בשימוש בגנים במקום ניתוח או תרופות - חומצות גרעין מוחדרות לרקמה, אשר מונעות או מדכאות את התהליך הפתולוגי.

מומחים טוענים כי המחקר החדש יסייע להבין טוב יותר את המבנה הביולוגי של, למשל, וירוסים הקשורים לאדנו. מומחים מתכוונים ליצור דור חדש של וירוסים כדי להמשיך את הפיתוחים בתחום הריפוי הגנטי.

מחבר הפרויקט המדעי החדש היה לוק ונדנברג, מבית הספר לרפואה של הרווארד.

וירוסים הקשורים לאדנו הם מיקרואורגניזמים מיקרוסקופיים החודרים לגוף האדם אך אינם גורמים לתהליכים פתולוגיים כלשהם. דווקא בזכות תכונה ייחודית זו, וירוסים אלה אידיאליים לריפוי גנטי.

החוקרים בחרו באחד הווירוסים שחיים בקרב בני אדם. אך החוקרים נתקלו בבעיה אחת: כפי שהתברר, לאחר שנתקלה בווירוס פעם אחת, מערכת החיסון "זוכרת" אותו לאחר הדבקה חוזרת ונשנית ומנסה להשמידו. מסיבה זו, יעילות הריפוי הגנטי המבוסס על וירוסים כאלה הייתה מוגבלת.

הצוות החליט ליצור סוג חדש של וירוס שפיר הקשור לאדנו שמערכת החיסון לא תזהה, ובכך לתת מספיק זמן לגנים להגיע לתאים. וירוסים כאלה יהפכו טיפול גנטי לזמין לרוב החולים.

מדענים מציינים כי סוגים כאלה של וירוסים קשים למדי ליצירה, שכן יש להם מבנה מורכב. כדי להשיג את מטרותיהם, מדענים החליטו להשתמש בווירוסים עתיקים. בעת לימוד אילן היוחסין הוויראלי, החוקרים עקבו אחר תולדות האבולוציה של הווירוסים וקבעו את השינויים שחלו בהם לאורך קיומם.

במעבדה, מדענים יצרו מחדש 9 וירוסים עתיקים עם מבנה מלא. במהלך ניסויים על חיות מעבדה, הם גילו שהווירוס העתיק ביותר מתמודד עם המשימה בצורה היעילה ביותר האפשרית, כלומר, מספק את הגנים הדרושים לכבד, לרשתית ולשרירים, בעוד שהמדענים לא זיהו תגובות שליליות מהגוף או השפעות רעילות.

כעת מדענים ממשיכים במחקרם ומנסים ליצור צורות חדשות ומתקדמות יותר של הנגיף כדי שניתן יהיה להשתמש בהן בפועל הקליני. בנוסף, הם מתכוונים לבדוק האם ניתן להשתמש בנגיפים עתיקים לטיפול בעיוורון או במחלות כבד קשות, וסביר להניח שהנוהג של שימוש בנגיפים לטיפול יהפוך לנוהג נפוץ ברפואה העתידית.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]