לוטרות יצילו את ההתחממות הגלובלית

מדענים מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, גילו כי לוטרות ים עשויות לסייע במניעת התחממות כדור הארץ.

העובדה היא שלוטרות ים הן אויבות איומות של קיפודי ים, אשר בתורם אוכלות אצות (אצות ים). כלומר, בדרך זו מתבצעת השרשרת האקולוגית "לוטרות ים-קיפודי ים-אצות ים". האצות הן אלו שמשחררות חמצן וסופגות פחמן דו-חמצני.

מאמר מאת מדענים מקליפורניה, הפרופסורים כריס וילמרס וג'יימס יוסטס, פורסם בכתב העת המקוון Frontiers in Ecology and the Environment.

"זה מאוד חשוב. המחקר שלנו מספק ראיות לכך שלבעלי חיים יש השפעה עצומה על מחזור הפחמן, שבו פחמן מוסר, משמש ומוחלף ללא הרף על ידי יצורים חיים", מעיר פרופסור וילמרס.

מומחים חישבו כי אצות התופסות מטר מרובע בעומק של 20 מטרים יכולות לספוג 180 גרם של פחמן דו-חמצני.

לדברי מדענים, אם אוכלוסיית לוטרות הים תשוקם, הן, בתורן, יפחיתו את מספר קיפודי הים, מה שאומר שיהיה יותר אצות ים.

ככל שכמות האצות גדולה יותר, כך הן יספגו יותר פחמן דו-חמצני.

"ללוטרות ים יש השפעה עקיפה חיובית על הביומסה של אצות שקיפודי ים הורסים. במקומות שבהם לוטרות אוכלות טונות של קיפודי ים, האצות גדלות שופעות וצפופות. כך, צפיפות יישובי קיפודי הים נשלטת", אומרים מחברי המחקר.

ככל שאוכלוסיית האצות גבוהה יותר, כך ייספג יותר פחמן דו-חמצני. נתון זה יכול להגיע עד למיליון יותר בשנה.

"כרגע, רוב ההתערבויות נגד שינויי האקלים מתעלמות מההשפעה על מחזור הפחמן. אבל למעשה, היתרונות שלהן במאבק בהתחממות הגלובלית הם עצומים", אומר פרופסור וילמרס.

אוכלוסיית לוטרות הים הנוכחית בצפון אמריקה מונה כ-75,000 פרטים. זהו כמעט כפול מהמספר שתועד לפני 100 שנה. במאה ה-20, מין זה היה על סף הכחדה.

כמובן, אי אפשר לפתור בעיה כה חמורה כמו התחממות כדור הארץ בעזרת לוטרות ים בלבד, אך בעלי חיים אלה יכולים להפוך לאחת החוליות בשרשרת המייצגת גישה מקיפה לפתרון בעיה זו.

[ 1 ]