שינוי אקלים חדה השפיע על האבולוציה האנושית

מומחים מאוניברסיטת פנסילבניה הגיעו למסקנה כי השינויים האקלימיים שהתרחשו במזרח אפריקה לפני כשני מיליון שנה יכולים להשפיע על האבולוציה של האדם.

הצורך להסתגל לתנאי אקלים המשתנים באופן דרמטי עורר את האצת התפתחות המוח של אבותינו.

תוצאות המחקר מתפרסמות בדפי כתב העת המדעי של האקדמיה הלאומית למדעים.

במשך זמן רב, קבוצה של פליאוקלימטולוגים, בראשות קתרין פרימן, ניהלה מחקר על שטח של ערוץ אולדובאי, "ערש האנושות".

המדענים ניתחו את המשקעים שנוצרו במשך תקופה ארוכה של אגמים בעמק אולדובאי. הם בחנו שינויים בהרכב הכימי של עלי האצות והצמחים שהצטברו על קרקעית אגם שהתייבש לפני זמן רב. לדברי מומחים, צמחים יכולים להיקרא סוג של מראה זה יכול לשקף את ההיסטוריה של שינוי האקלים.

בניגוד לתרכובות אורגניות, השעווה יכולה להישמר היטב בעובי הפיקדונות, ובאמצעות ניתוח ההרכב האיזוטופי של השעווה ניתן לברר אילו צמחים שרדו ביישוב זה או אחר.

המומחה מצא כי המערכת האקולוגית המקומית עוברת כל הזמן שינויים אקלימיים חריפים, ואחריו שינויים תקופתיים בצמחייה השלטת באזור זה - אולדובאי לאחר מכן הפך סוואנה, אז זה היה מכוסה יערות.

כדי לברר מה גרם לשינויים אלה, החוקרים השתמשו במודלים סטטיסטיים ומתמטיים כדי להשוות את השינויים בסביבה עם תהליכים אחרים שהתרחשו באותו זמן, למשל, שינוי תהליכי ההקלה והטקטוניים.

"המסלול של סיבוב כדור הארץ סביב השמש משתנה עם הזמן", אומר ד"ר פרימן. "השינויים הללו היו קשורים לאקלים המקומי בערוץ אולדובאי עקב שינויים במערכת המונסון באפריקה".

כתוצאה מכך, מדענים ספרו חמישה שינויי אקלים, שהיו בעלי אופי קשה - בממוצע, השינוי ביער הסוואנה ולהיפך התרחש במשך אלפיים שנה, כלומר על פי אמות מידה גיאולוגיות של מעבר מיידי.

החוקרים מאמינים כי היו אלה מספר שינויים אקלימיים ששימשו תנופה ליישוב אבותינו לחלקים שונים באפריקה, וגרמו גם להאצת תהליכים אבולוציוניים.

"מחקר זה מאפשר לשפוך אור על האבולוציה של האדם. אנשים היו צריכים לעבוד על מנגנונים מסוימים שעזרו להם להתמודד עם המעבר מסוג אחד של מזון אחר, כמו גם עם בעיות אחרות. מנגנונים אלה עשויים לכלול את עצמו לתנוחה זקופה מכשיר מורכב יותר בחברה חברתית, - אומר אחד מהמחברים, פרופ 'קלייטון Megill מאונ' פנסילבניה Filadelfii.- נוכל לגלות כי תנאי מזג האוויר הקשים והשינויים המתמידים שלה בד בבד עם הופעתה של אבותיהם של אדם המודרני הומו, שלמד ליצור ולהשתמש בכלים הראשונים ".

[1], [2], [3], [4], [5]