שינויי אקלים פתאומיים השפיעו על האבולוציה האנושית

מומחים מאוניברסיטת פנסילבניה הגיעו למסקנה כי שינויי אקלים שהתרחשו במזרח אפריקה לפני כשני מיליון שנה יכלו להשפיע על האבולוציה האנושית.

הצורך להסתגל לתנאי אקלים המשתנים במהירות עורר את האצת התפתחות המוח אצל אבותינו.

תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Science.

במשך זמן רב, קבוצה של פליאוקלימטולוגים, בראשות קתרין פרימן, ערכה מחקר בשטח קניון אולדובאי - "ערש האנושות".

מדענים ניתחו משקעים שנוצרו במשך תקופה ארוכה באגמי קניון אולדובאי. הם חקרו שינויים בהרכב הכימי של עלי אצות וצמחים שהצטברו על קרקעית האגם, אשר התייבשו לפני זמן רב. לדברי מומחים, ניתן לכנות צמחים מעין מראה שיכולה לשקף את ההיסטוריה של שינויי האקלים.

בניגוד לתרכובות אורגניות, שעווה נשמרת היטב במשקעים, ועל ידי ניתוח ההרכב האיזוטופי של שעווה, ניתן לגלות אילו צמחים היו נפוצים באזור מסוים.

מומחים גילו כי המערכת האקולוגית המקומית עברה כל הזמן שינויי אקלים פתאומיים, ולאחר מכן שינויים תקופתיים בצמחייה השוררת באזור - אולדובאי לפעמים הפכה לסוואנות, לפעמים היא הייתה מכוסה ביערות.

כדי להבין מה גרם לשינויים אלה, החוקרים השתמשו במודלים סטטיסטיים ומתמטיים כדי להשוות שינויים בסביבה עם תהליכים אחרים שהתרחשו באותה תקופה, כגון שינויים בצורות קרקע וטקטוניקת לוחות.

"מסלול כדור הארץ סביב השמש משתנה עם הזמן", אומר ד"ר פרימן. "שינויים אלה נקשרו לאקלים המקומי בקניון אולדובאי עקב שינויים במערכת המונסונים באפריקה."

כתוצאה מכך, מדענים ספרו חמישה שינויי אקלים שהיו פתאומיים באופיים - בממוצע, המעבר מיער לסוואנה ולהיפך התרחש במהלך אלף עד אלפיים שנה, שלפי סטנדרטים גיאולוגיים מהווה פשוטו כמשמעו מעבר מיידי.

חוקרים מאמינים שדווקא שינויי האקלים הללו שימשו כמניע לפיזור אבותינו לחלקים שונים של אפריקה, וגם הפכו לסיבה להאצת תהליכים אבולוציוניים.

"מחקר זה מספק הזדמנות לשפוך אור על האבולוציה האנושית. אנשים היו צריכים לפתח מנגנונים מסוימים שעזרו להם להתמודד עם המעבר מסוג מזון אחד לאחר, כמו גם עם בעיות אחרות שבאו בעקבותיו. מנגנונים אלה עשויים לכלול הליכה זקופה ומבנה מורכב יותר של חברה חברתית", מעיר אחד ממחברי העבודה, פרופסור קלייטון מגיל מאוניברסיטת פנסילבניה בפילדלפיה. "הצלחנו לגלות שאקלים לא נוח והשינויים המתמידים בו התרחשו במקביל להופעת אבותיו של האדם המודרני מהסוג הומו, שלמדו ליצור ולהשתמש בכלים הראשונים."

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]