תאי גזע שופכים אור על המנגנון הגנטי של סרטן ילדים

מדענים גילו תגלית חדשה במסלולים הגנטיים המניעים סרטן בילדים, ופתחו אפשרויות חדשות לטיפולים מותאמים אישית.

חוקרים מאוניברסיטת שפילד יצרו מודל של תאי גזע כדי לחקור את מקורותיה של נוירובלסטומה - סרטן המשפיע בעיקר על תינוקות וילדים צעירים.

נוירובלסטומה היא סרטן הילדות הנפוץ ביותר מחוץ למוח, ומשפיעה על חייהם של כ-600 ילדים באיחוד האירופי ובבריטניה מדי שנה.

עד כה, חקר שינויים גנטיים ותפקידם בהתפתחות נוירובלסטומה הופרע עקב מחסור בשיטות מעבדה מתאימות. מודל חדש שפותח על ידי חוקרים מאוניברסיטת שפילד בשיתוף פעולה עם מכון המחקר לסרטן ילדים סנט אנה בווינה משחזר את הופעתם של תאי סרטן נוירובלסטומה מוקדמים, ומספק תובנות לגבי המסלולים הגנטיים של המחלה.

מחקר שפורסם בכתב העת Nature Communications שופך אור על המסלולים הגנטיים המורכבים שיוצרים נוירובלסטומה. צוות מחקר בינלאומי גילה כי מוטציות מסוימות בכרומוזומים 17 ו-1, בשילוב עם הפעלה יתר של הגן MYCN, ממלאות תפקיד מפתח בהתפתחות גידולי נוירובלסטומה אגרסיביים.

סרטן בילדים מאובחן ומתגלה לעיתים קרובות בשלבים מאוחרים, מה שמותיר את החוקרים ללא מודעות לתנאים המובילים להיווצרות הגידול, המתרחשת בשלב מוקדם מאוד של התפתחות העובר. מודלים המשכפלים את התנאים המובילים להיווצרות הגידול חיוניים להבנת תחילת הגידול.

היווצרות נוירובלסטומה מתחילה בדרך כלל ברחם כאשר קבוצה של תאים עובריים תקינים הנקראים "תאי גזע של הציצה העצבית (NC) " הופכים למוטנטיים וסרטניים.

במאמץ רב-תחומי בראשות מומחית תאי גזע ד"ר אינגריד סלדניה מבית הספר למדעי החיים של אוניברסיטת שפילד והביולוג החישובי ד"ר לואיס מונטאנו ממכון המחקר לחקר סרטן ילדים סנט אנה בווינה, המחקר החדש מצא דרך להשתמש בתאי גזע אנושיים לגידול תאי גזע של סרטן ילדים בצלחות פטרי.

תאים אלה נשאו שינויים גנטיים הנראים לעתים קרובות בגידולי נוירובלסטומה אגרסיביים. באמצעות ניתוח גנומי וטכניקות הדמיה מתקדמות, מצאו החוקרים שהתאים שעברו שינוי החלו להתנהג כמו תאי סרטן ונראו דומים מאוד לתאי נוירובלסטומה שנמצאו אצל ילדים חולים.

ממצאים אלה מספקים תקווה חדשה לפיתוח טיפולים מותאמים אישית המכוונים ספציפית לסרטן, תוך מזעור תופעות הלוואי שחווים החולים מטיפולים קיימים.

ד"ר אנסטיס צקירידיס, מבית הספר למדעי החיים של אוניברסיטת שפילד והמחברת הראשית של המחקר, אמרה: "מודל תאי הגזע שלנו מחקה את השלבים המוקדמים של היווצרות נוירובלסטומה אגרסיבית, ומספק תובנות יקרות ערך לגבי הגורמים הגנטיים לסרטן ילדות הרסני זה. על ידי שכפול התנאים המובילים להתחלת הגידול, נוכל להבין טוב יותר את המנגנונים העומדים מאחורי תהליך זה וכך לפתח אסטרטגיות טיפול משופרות בטווח הארוך."

"זה חשוב מאוד מכיוון ששיעורי ההישרדות של ילדים עם נוירובלסטומה אגרסיבית נמוכים, ורוב השורדים סובלים מתופעות לוואי הקשורות לטיפולים קשים, הכוללות בעיות אפשריות בשמיעה, בפוריות ובריאות."

ד"ר פלוריאן הלבריטר, ממכון המחקר לסרטן ילדים בסנט אן והמחבר הראשי השני של המחקר, אמר: "זו הייתה עבודת צוות מרשימה שחצתה גבולות גיאוגרפיים ותחומיים כדי לגלות תגליות חדשות במחקר סרטן ילדים."