גידולים ממאירים בריאות עשויים להיות רדומים בגוף

מחקר שנערך לאחרונה על ידי מומחים מ-Cancer Research UK הראה כי סרטן יכול להימצא בגוף במצב שנקרא "רדום". כפי שהתברר, סרטן ריאות עם השינויים הגנטיים הממאירים הראשונים ברמה התאית, אשר נגרמים בעיקר על ידי הרגלים רעים או אוויר מזוהם, אינו יכול להתבטא במשך 20 שנה, ולא ניתן לאבחן את המחלה. אך בשלב מסוים, גירוי נוסף מוביל לצמיחה אגרסיבית של תאים פתוגניים ולהתפתחות גידול.

מומחים קבעו גם כי השינויים המפעילים את התהליך הפתולוגי ברמת הגן מתרחשים באופן שונה בחלקים שונים של הגידול. דבר זה, לדברי מדענים, מסביר את ההטרוגניות הגנטית של תהליך הסרטן ואת הקשיים בטיפול במחלה.

מחברי הפרויקט המדעי ערכו ניתוח מעמיק של הפרופילים הגנטיים של תהליך הסרטן בריאות של קבוצת חולים. משתתפי המחקר אובחנו כחולים בצורה הנפוצה ביותר של המחלה - סרטן ריאות מסוג תאים שאינם קטנים, מתנדבי הפרויקט היו מעשנים בהווה ובעבר, כמו גם אנשים שמעולם לא עישנו.

המומחים הצליחו לפענח לחלוטין את הגנומים של חלקים שונים של הגידול, תוך התחשבות במוטציות בתאים (המדענים התחשבו בשינויים הן בכל התאים והן בתאים בודדים). כתוצאה מכך, שיטה זו אפשרה למדענים לשחזר את התפתחות הגידול, תוך קביעת שינויים לאורך כל שלב גדילת הגידול (מההתחלה ועד הסוף).

המדענים הקדישו תשומת לב מיוחדת לאותם חולים שעישנו בעבר, וכתוצאה מכך גילו המדענים כי השינויים הראשונים בתאי הריאה התרחשו לפני יותר מעשרים שנה, בתקופה בה משתתפי הפרויקט עדיין עישנו.

בנוסף, הניתוח הראה כי מוטציות גנטיות בגידול מתרחשות באופן שונה - באזורים מסוימים זוהו שינויים אשר נעדרו לחלוטין באחרים. לדברי החוקרים, חוסר אחידות כזה בשינויים מוביל לכך שגידולי ריאות ממאירים קשים ביותר לטיפול.

לדוגמה, כימותרפיה שנבחרה על סמך תוצאות ביופסיה של אזור אחד בגידול מתגלה כלא יעילה לחלוטין עבור אזור אחר, והגידול ממשיך לגדול במרץ מחודש.

כתוצאה מהמחקר, מומחים הגיעו למסקנה כי חשוב ביותר לאבחן סרטן ריאות בשלבים המוקדמים של המחלה, לפני שהגידול מקבל אי אחידות גנטית.

אחת השיטות היעילות לאבחון מוקדם של סרטן ריאות עשויה להיות בדיקת דם ל-DNA של הגידול. ניתוח כזה כבר פותח על ידי כמה חברות ביוטכנולוגיה. סוג זה של אבחון יאפשר לזהות את התהליך בשלב מוקדם, דבר שחשוב במיוחד למעשנים, הן בהווה והן בעבר.

על פי ארגון הבריאות העולמי, בעולם יש את שיעורי ההיארעות והתמותה הגבוהים ביותר מגידולי ריאות ממאירים.