שוניות האלמוגים ייעלמו לחלוטין תוך 30-40 שנה

פרופסור האוסטרלי פיטר סייל ממכון האו"ם למים, סביבה ובריאות פרסם ספר, "כוכב הלכת הגוסס שלנו", בו ניבא עתיד מכוער מאוד עבורנו ועבור צאצאינו.

בנוסף לדברים הרגילים - שינויי אקלים לרעה, החמצת האוקיינוסים, דלדול מלאי הדגים, זיהום סביבתי והתפשטות "אזורים מתים" במימי החוף - המחבר סבור שעד סוף המאה (אולי בעוד 30-40 שנה) שוניות האלמוגים ייעלמו לחלוטין. זו תהיה המערכת האקולוגית הראשונה שתיהרס על ידי האדם, מדגיש המדען. אנשים כבר נולדו שיחיו בעולם נטול אלמוגים.

"אנחנו יוצרים מצב שבו האורגניזמים שבונים שוניות אלמוגים ייעלמו או יהפכו לנדירים ביותר", כותב המומחה. "בגלל זה, הם לא יוכלו לבנות את המבנה שאנו מכנים שונית. ואנחנו עובדים על השמדתם במשך שנים רבות".

שוניות אלמוגים הן חוליה חיונית במגוון הביולוגי. הן מהוות בית לכל מין ימי רביעי, למרות שהן תופסות רק 0.1% משטח האוקיינוס העולמי. מבחינת מספר המינים ליחידת שטח, הן מגוונות אף יותר מיערות טרופיים.

מחקרים אחרונים הראו גם שאם אלמוגים ימותו, הרפואה תאבד חומרים שימושיים רבים. לדוגמה, שיטה חדשה לטיפול בלוקמיה המבוססת על ספוג שחי בשוניות הוכרזה לפני מספר חודשים. תרכובות שיכולות לשמש כקרם הגנה רב עוצמה נמצאו גם באלמוגים.

והערך הכלכלי! ראשית, דגים. שנית, תיירות. כ-850 מיליון איש חיים בטווח של 100 ק"מ משוניות, וכ-275 מיליון מהם תלויים בשוניות למזון ולמחייה. שוניות גם מגנות על איים נמוכים ואזורי חוף מפני תנאי מזג אוויר קיצוניים על ידי ספיגת גלים.

פליטות פחמן מפעילויות אנושיות הן הגורם העיקרי לירידה הצפויה. ראשית, אפקט החממה מעלה את טמפרטורות פני האוקיינוס (הן עלו ב-0.67 מעלות צלזיוס במאה האחרונה). זה גורם לאצות הפוטוסינתטיות המספקות אנרגיה לאלמוגים להיעלם, מה שגורם להם להלבין ואז למות תוך שבועות.

שנית, מתרחשת חמצון מים. כשליש מהפחמן הדו-חמצני שאנו מכניסים לאטמוספרה נספג על ידי פני האוקיינוס. כפי שהתברר לאחרונה, תהליך זה מקשה על אורגניזמים בשוניות להפיק את התרכובות הדרושות לבניית שלדי פחמן מהמים.

מר סייל, לעומת זאת, שוכח להעיר אזהרה חשובה בנוגע לחוסנם המדהים של אלמוגים (אם להאמין לנתונים שלנו על הכחדות המוניות קודמות). "היו תקופות של שוניות ותקופות של חוסר שוניות, למרות העובדה שיצורים בוני שוניות קיימים כבר מאות מיליוני שנים", אומר מארק ספולדינג מאוניברסיטת קיימברידג' בבריטניה. "כאשר האקלים מאפשר, הם בונים את המבנים הפנטסטיים שלהם; כשהוא לא מאפשר זאת, הם ממתינים לזמנם כחסרי חוליות חסרי מובהק."

ראוי לציין כי אובדן שוניות האלמוגים בדרך כלל קודם להכחדות המוניות. המחבר מכנה אותן באופן מבשר רעות המקבילה האקולוגית של כנרית במכרה פחם. כ-20% משוניות האלמוגים מתו בעשורים האחרונים. הלבנה המונית היא תופעה חדשה יחסית: מדענים עוקבים אחר אלמוגים מאז שנות ה-50, אך רק בשנת 1983 הדבר הורגש. "בשנת 1998 הייתי עד לכך ש-80-90% משוניות האלמוגים בסיישל מתות תוך שבועות ספורים", נזכר מר ספולדינג באימה. אירוע זה לבדו הוביל להיעלמותם של 16% מהאלמוגים בכדור הארץ.

מר סייל מציין כי מוות האלמוגים ההמוני שבהמשך, בשנים 2005 ו-2010, לא היה דרמטי כל כך, פשוט משום שנותרו כל כך מעט אלמוגים.

אירועים דרמטיים אלה חופפים לתנאי מזג אוויר יוצאי דופן (כגון אל ניניו), כלומר הם יכולים להיות תוצאה של סיבות טבעיות, אך עקב שינויי האקלים הם מתרחשים כעת בתדירות גבוהה יותר ועם השלכות חמורות יותר. בקיצור, המאבק בהתחממות הגלובלית הוא עניין דחוף. בשום פנים ואופן אין לאפשר לריכוז הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה לעלות על 450 חלקים למיליון. כיום, נתון זה עומד על כ-390 חלקים למיליון, ומומחים רבים מאמינים כי רף ה-"500" יעבור בקרוב למדי.

מאמצים מקומיים יכולים גם הם לעזור. אלכס רוג'רס מאוניברסיטת אוקספורד בבריטניה אומר: "אנחנו יודעים בוודאות שאם נפסיק את הדיג היתר והזיהום, לאלמוגים יהיה סיכוי הרבה יותר טוב להתאושש. אבל זה לא יציל אותם - זה רק יקנה לנו קצת זמן אם שינויי האקלים יימשכו בקצב הנוכחי."

אמנם לא כל המדענים מסכימים עם מסגרות הזמן שהספר מציע, אך המשבר ברור. "כשמדברים על קריסת מערכות אקולוגיות בתוך דור אנושי, זו רק דוגמה מובנת", אומר מר רוג'רס. "אבל הרעיון נכון: אנשים לא מבינים כמה מהר דברים משתנים".

[ 1 ], [ 2 ]