צריכת המים גדלה פי שניים מהר יותר מאוכלוסיית העולם

את התפקיד שמילא הנפט במאה ה-20, המים יתפסו במאה ה-21.

קירסטי ג'נקינסון ועמיתיה מהמכון העולמי למשאבים (ארה"ב) חישבו כי במאה העשרים, צריכת המים גדלה פי שניים מהר יותר מאוכלוסיית כדור הארץ.

מדענים צופים כי בין השנים 2007 ו-2025, צריכת המים תגדל ב-50% במדינות מתפתחות וב-18% במדינות עשירות, ככל שתושבים כפריים במדינות מתפתחות יעברו יותר ויותר לערים.

האם יהיו מספיק מים לכולם כאשר אוכלוסיית כדור הארץ תגיע לתשעה מיליארד? "יש הרבה מים על כדור הארץ", אומר רוב רנט, המנהל בפועל של קרן המחקר למים בארצות הברית. "הבעיה היא ש-97.5 אחוז מהם הם מים מלוחים, ושני שלישים מהמים המתוקים קפואים".

כיום, כמיליארד בני אדם חסרים גישה למי שתייה נקיים, ושני מיליארד חיים בתברואה ירודה, מה שמוביל לכ-5 מיליון מקרי מוות מדי שנה ממחלות הקשורות למים, בעיקר ילדים. רק 8% מהמים המתוקים של כדור הארץ נצרכים. כ-70% משמשים להשקיה ו-22% למטרות תעשייתיות.

ירידה קטסטרופלית בכמות הגשמים ובזיהום המים תגרום לנהרות לאבד את חשיבותם הנוכחית. על פי מכון המשאבים העולמי, אגני הנהרות הבאים יסבלו הכי הרבה: מארי-דרלינג (אוסטרליה), קולורדו (ארה"ב), אורנג' (דרום אפריקה, בוצואנה, נמיביה, לסוטו), יאנגצה-יואנה (סין).

מחסור תכוף במים כבר גובה מחיר מהכלכלה. לדוגמה, חברת הביגוד גאפ קיצצה את תחזית הרווח שלה ב-22% בעקבות בצורת בשדות הכותנה בטקסס. מניות ספקית הגז טוראדור ריסורסס ירדו ב-20% לאחר שצרפת הפסיקה את ייצור גז מפצלי השמן עקב ההשפעה הצפויה על איכות המים. חברות הענק קראפט פודס, שרה לי ונסטלה מתכננות להעלות מחירים כדי לפצות על עלויות חומרי הגלם הגדלות עקב בצורות תכופות.

יש רק דרך אחת לצאת ממצב זה - שימוש יעיל יותר במים. לדוגמה, מחקר בקנה מידה גדול הראה כי חקלאות באגנים גדולים של אפריקה, אסיה ודרום אמריקה יכולה להכפיל את הפרודוקטיביות שלה אם תלמד להשתמש במים שכבר יש לה ביעילות.