קוקאין הוא סם שיכול לשנות את מבנה המוח באופן מיידי

מדענים אמריקאים ערכו מספר ניסויים שהוכיחו כי קוקאין יכול לשנות את מבנה המוח תוך שלוש עד ארבע שעות בלבד. במהלך מספר חודשים, חוקרים ערכו מספר גדול למדי של ניסויים בבעלי חיים וכעת יכולים לומר בביטחון כי הסם הפופולרי גורם לשינויים בלתי הפיכים בגוף האדם.

ניסויים שבוצעו על יונקים הראו כי לאחר שקוקאין נספג בדם, נוצרים מבנים תאיים חדשים בגוף (או ליתר דיוק, במוח) שיכולים להשפיע על הזיכרון ומהירות התגובה.

קוקאין הוא אלקלואיד ממקור צמחי (בעיקר מדרום אמריקה), בעל השפעה נרקוטית ומשככת כאבים. האוכלוסייה הילידית של דרום אמריקה השתמשה זה מכבר בעלי קוקה, שהתפרסמו בזכות השפעתם האנרגטית, המחזקת והנרקוטית. במחצית השנייה של המאה התשע עשרה החלו להפיק קוקאין טהור מעלי הצמח הדרום אמריקאי, ששימש בתחילה למטרות רפואיות בלבד.

קוקאין הוא כיום אחד הסמים המסוכנים ביותר, שהשימוש בו מהווה בעיה חברתית חריפה בעולם המודרני. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה מאמינים כי הסימנים הראשונים להתמכרות לסמים הם שלאחר שקוקאין נספג בגוף, נוצרים מבנים תאיים חדשים במוח. ניסויים שנערכו על מכרסמים קטנים הראו כי התמכרות לסמים קשורה ישירות לשינויים משמעותיים במבנה המוח. התמכרות לסם נוצרה רק לאחר היווצרות תאים חדשים בחומר המוח.

המחקר שנערך באוניברסיטה האמריקאית נועד בתחילה לחקור באופן מפורט את היווצרות ההתמכרות לסמים. נכון לעכשיו, מספר רב של צעירים מכורים לסמים בעלי השפעה מזיקה על הבריאות והמעמד החברתי, ולכן מדענים חוקרים את הופעתה של התמכרות במשך שנים רבות.

בניסויים האחרונים, מכרסמים קטנים התבקשו לבחור אחד משני חדרים, לכל אחד פנים וריח ספציפיים. לאחר שהעכברים החליטו על החדר, הזריקו להם המומחים מנה קטנה של קוקאין. מספר שעות לאחר מכן, בחנו המדענים את תאי המוח של בעלי החיים באמצעות מיקרוסקופים לייזר מודרניים ולאחר מכן ניתחו את הנתונים. ניתוח התוצאות הראה כי לעכברים שהוזרקו לסם היו גידולים קרומיים בתאי המוח שלהם שיכולים להשפיע על הזיכרון ומהירות התגובה. המדענים ציינו גם כי הסביבה שבה נלקח הסם לראשונה יכולה להשפיע לאחר מכן על התנהגות בעל החיים: לאחר הזרקת הקוקאין, העכברים תמיד בחרו את החדר שבו ניתנה הזריקה קודם לכן.

רופאים מבריטניה אישרו את חשיבות הניסוי הזה, והם מאמינים שכל עבודה על חקר מקור ההתמכרות לסמים יכולה לסייע בטיפול בהתמכרות לסמים.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]