אפריקאים פחות רגישים להידבקות ב-HIV

התפתחות זיהום HIV נחסמת על ידי סוגים מסוימים של חלבונים המתמחים ב"פריקה" של סליל ה-DNA הדו-גדילי.

חסינות למחלה מסוימת מועברת לעיתים קרובות גנטית, כולל לפתולוגיות זיהומיות. במשך שנים רבות דווח כי אנשים מסוימים עמידים לחלוטין ל-HIV עקב נוכחות מוטציה בגן CCR5, המקודד לקולטן ללימפוציטים מסוג T. הודות לקולטן זה, הנגיף חודר לתא. מומחים אף ערכו ניסויים בהם חולי HIV הוחלפו בתאי גזע רגילים בתאים בעלי מוטציה ב-CCR5. עם זאת, יש לציין כי מוטציה זו נדירה - בקרב לא יותר מ-1% מהאנשים. לכן, האפשרות של תרומת מח עצם עם תאי גזע אינה נשקלת. כמובן, קיימת אפשרות של שימוש בהנדסה גנטית, אך נושא זה עדיין נמצא בשלב המחקר.

מדענים שמו לב שלא רק המוטציה הנ"ל יכולה לחסום את התפתחות זיהום ה-HIV. נציגים של אוניברסיטת מניטובה, המכללה הפוליטכנית הפדרלית של לוזאן, מכון סנגר וכמה מוסדות מדעיים אחרים ערכו מחקר על גן נוסף שיכול למנוע את התפתחות הזיהום - CHD1L. יצוין כי בבני אדם, גן זה יכול להופיע במספר וריאציות, מה שמשפיע גם על פעילות תהליך ההדבקה.

גן מסוג זה התגלה לאחר מחקר מדוקדק של כמעט ארבעת אלפים גנומים אנושיים של חולי HIV. מעניין לציין שכל הגנומים עם CHD1L נמצאו אצל אנשים ממוצא אפריקאי או צאצאיהם. לאחר שנגיף הכשל החיסוני האנושי נכנס לגוף עם CHD1L, הוא מתחיל את הרבייה הפעילה שלו, אך בשלב השיא יש ירידה בפעילות (מה שנקרא נקודת בקרה), דבר המצביע על יכולתו של הגוף להתמודד עם הזיהום ללא כל התערבויות טיפוליות. תופעה זו מאפשרת לנו לקבוע את מידת התפתחות התהליך הזיהומי, את ההסתברות להדבקה מנשא הנגיף וכו'. לאנשים שונים אין אותה נקודת ייחוס: אינדיקטור זה הוא אינדיבידואלי ותלוי ישירות במאפיינים הגנטיים של האורגניזם. יש לציין כי ניסויים כאלה נערכו בעבר, אך נחקרו בעיקר הגנומים של אנשים ממדינות אירופה.

באשר לאנשים ממוצא אפריקאי, דווקא אצלם נחשף המתאם בין פעילות ההדבקה לבין שינויים בגן CHD1L: חלק מהווריאציות שלו היו עמידות במיוחד להתפתחות HIV.

באמצעות CHD1L, מקודד אנזים המאפשר תיקון של DNA פגום. אנזים זה מסוגל לפרוס את סליל ה-DNA הכפול, ובכך לאפשר לחלבונים אחרים המעורבים ישירות ב"תיקון". מחקרים על מבני תאי מערכת החיסון הראו כי CHD1L מונע מהנגיף ליצור עותקים חדשים של הגנום שלו. עם זאת, עד כה, המנגנון המלא של תהליך זה לא הובהר במלואו. יש להניח שבעתיד הקרוב, מדענים יוכלו ליצור תרופה בעלת השפעה דומה ל-CHD1L.

את הטקסט המלא של מאמר המחקר ניתן למצוא בדף כתב העת Nature בכתובת.