אפקט הפלצבו תלוי בגנטיקה

מדענים מבית הספר לרפואה של הרווארד וממרכז הדיקונס בית ישראל הגיעו למסקנה שאפקט הפלצבו פועל על אנשים בעלי רצף גנטי מסוים.

מומחים חקרו את אפקט הפלצבו אצל אנשים עם וריאנטים שונים של הגן COMT, המקודד לחלבון קוטכול-O-מתילטרנספראז, המעורב בקטבוליזם של דופמין, נוירוטרנסמיטר האחראי על תחושות הנאה.

במחקר השתתפו 104 אנשים שסבלו מתסמונת המעי הרגיז, הגורמת לכאבי בטן כרוניים, אי נוחות ונפיחות. כל הנבדקים חולקו לשלוש קבוצות, והבחירה הייתה אקראית.

שתי קבוצות של משתתפים קיבלו טיפול בדיקור סיני באמצעות פלצבו (מחטים לא חדרו לעור), וקבוצה שלישית לא קיבלה טיפול כלל.

המתנדבים מהקבוצה הראשונה עברו טיפול בסביבה רגילה, בעוד שהרופאים שמרו על יחסים ידידותיים וחמים עם משתתפי הקבוצה השנייה. חודש לאחר תחילת המחקר, התבקשו המשתתפים לתאר את מצבם ורווחתם. נלקחו גם דגימות דם מכל המתנדבים לצורך ניתוח.

מדענים גילו כי אנשים שהיו נשאים של שני אללים של הגן COMT עם מתיונין במיקום 158, חשו שיפור משמעותי במצבם, מה שאומר שהם היו הרגישים ביותר לפלצבו. גם המשתתפים שהמתיונין הוחלף בוואלין באחד האללים חוו שיפור, אך לא בולט באותה מידה. לא נמצאו שינויים בחולים שהיו נשאים של שני אללים עם ואלין במיקום 158.

כפי שהניחו המדענים, הצלחת אפקט הפלצבו הייתה תלויה גם ביחסי האמון בין הרופא למטופל. המתנדבים מהקבוצה השנייה הראו את התוצאה הגבוהה ביותר, משום שהיו להם יחסים טובים עם הרופאים, הם קיבלו טיפול ונתמכו, מה שהשפיע על התוצאה הסופית.

עם זאת, למרות הצלחת המחקר, מומחים אומרים כי יש צורך במחקרים נוספים על אפקט הפלצבו והנטייה הגנטית. בעתיד הקרוב, מומחים מתכננים לערוך ניסויים דומים על חולים עם סוגים אחרים של מחלות.