אפליה הקשורה להזדקנות ביולוגית מואצת

אפליה עשויה להאיץ את התהליכים הביולוגיים של ההזדקנות, על פי מחקר חדש בראשות חוקרים מבית הספר לבריאות הציבור העולמית של אוניברסיטת ניו יורק.

מחקר קושר בין אפליה בין אישית לשינויים ברמה המולקולרית, וחושף גורם שורש פוטנציאלי להבדלים במחלות ובתמותה הקשורים לגיל.

"נראה כי חוויות של אפליה מאיצות את תהליך ההזדקנות, מה שעשוי לתרום למחלות ולתמותה מוקדמת, ולהחמיר את הפערים הבריאותיים", אמר אדולפו קואבס, עוזר פרופסור למדעי החברה וההתנהגות בבית הספר לבריאות הציבור העולמית של ניו יורק. אוניברסיטה ומחבר בכיר של מחקר שפורסם בכתב העת של Brain, Behavior, and Immunity-Health.

מחקרים מראים שלאנשים שחווים אפליה על בסיס זהותם (כגון גזע, מין, משקל או מוגבלות) יש סיכון מוגבר למגוון בעיות בריאותיות, כולל מחלות לב, לחץ דם גבוה ודיכאון. למרות שהגורמים הביולוגיים המדויקים הגורמים לתוצאות בריאות לקויות אלה אינם מובנים במלואם, הפעלה כרונית של תגובת הלחץ של הגוף היא ככל הנראה תורם אחד. יתרה מכך, גוף הולך וגדל של מחקרים קושר חשיפה כרונית לאפליה לתהליכים הביולוגיים של ההזדקנות.

כדי להבין טוב יותר את הקשר בין אפליה להזדקנות, Cuevas ועמיתיו בחנו שלושה מדדים של מתילציה של DNA, סמן שניתן להשתמש בו כדי להעריך את ההשפעות הביולוגיות של מתח ותהליך ההזדקנות. דגימות דם וסקרים נאספו מכמעט 2,000 מבוגרים בארה"ב כחלק ממחקר Midlife in the United States (MIDUS), מחקר ארוך טווח של בריאות ורווחה במימון המכון הלאומי להזדקנות.

המשתתפים נשאלו על חוויותיהם עם שלוש צורות של אפליה: יומיומית, עיקרית ובמקום העבודה. אפליה יומיומית מתייחסת למעשים עדינים ומינוריים של חוסר כבוד בחיי היומיום, בעוד שאפליה גדולה מתמקדת במקרים חריפים ועזים של אפליה (כגון איומים פיזיים מצד שוטרים). אפליה במקום העבודה כוללת פרקטיקות לא הוגנות, הזדמנויות מקצועיות מוגבלות וענישה המבוססת על זהות.

חוקרים גילו שאפליה קשורה להזדקנות ביולוגית מואצת, כאשר אנשים שדיווחו על יותר אפליה מזדקנים מהר יותר מבחינה ביולוגית מאשר אלו שחוו פחות אפליה. אפליה יומיומית ואפליה גדולה היו קשורים באופן עקבי להזדקנות ביולוגית, בעוד שחשיפה לאפליה במקום העבודה הייתה קשורה גם להזדקנות מואצת, אך השפעתה הייתה פחות חמורה יחסית.

ניתוח מעמיק יותר מצא ששני גורמים בריאותיים - עישון ואינדקס מסת הגוף - הסבירו כמחצית מהקשר בין אפליה להזדקנות, מה שמצביע על כך שתגובות מתח אחרות לאפליה, כגון עלייה בקורטיזול ושינה לקויה, תורמות להזדקנות מואצת.

"למרות שגורמי בריאות התנהגותיים מסבירים חלקית את ההבדלים הללו, סביר להניח שמספר תהליכים משפיעים על הקשר של גורמי לחץ פסיכו-סוציאליים להזדקנות ביולוגית", אמר קואבס, שהוא גם חבר סגל מרכזי במרכז לאנטי-גזענות. צדק חברתי ובריאות הציבור בבית הספר לבריאות גלובלית. לבריאות הציבור של אוניברסיטת ניו יורק.

בנוסף, הקשר בין אפליה והזדקנות ביולוגית מואצת השתנה לפי גזע. משתתפי המחקר השחורים דיווחו על יותר חוויות של אפליה ונטו להיות בעלי גיל ביולוגי מבוגר יותר והזדקנות ביולוגית מהירה יותר. עם זאת, משתתפים לבנים שדיווחו על פחות חוויות של אפליה היו רגישים יותר להשפעותיה כאשר חוו אותה, אולי בגלל חשיפה פחות תכופה ופחות אסטרטגיות התמודדות. (נתונים עבור קבוצות גזעיות ואתניות אחרות לא היו זמינים במחקר MIDUS.)

תוצאות אלו מדגישות את החשיבות של מאבק בכל צורות האפליה כדי לתמוך בהזדקנות בריאה ולקדם שוויון בריאותי.