אפליה קשורה להזדקנות ביולוגית מואצת

אפליה עשויה להאיץ את התהליכים הביולוגיים של ההזדקנות, כך עולה ממחקר חדש של חוקרים בבית הספר לבריאות הציבור הגלובלית של אוניברסיטת ניו יורק.

המחקר מקשר בין אפליה בין-אישית לשינויים ברמה המולקולרית, וחושף סיבה אפשרית להבדלים במחלות ותמותה הקשורות לגיל.

"נראה כי חוויה של אפליה מאיצה את תהליך ההזדקנות, מה שעשוי לתרום למחלות ולתמותה מוקדמת, ולהחריף את הפערים הבריאותיים", אמר אדולפו קואבס, פרופסור חבר למדעי החברה וההתנהגות בבית הספר לבריאות הציבור הגלובלית של אוניברסיטת ניו יורק ומחבר בכיר של המחקר, שפורסם בכתב העת Brain, Behavior, and Immunity-Health.

מחקרים מראים כי אנשים שחווים אפליה על רקע זהותם (כגון גזע, מין, משקל או מוגבלות) נמצאים בסיכון מוגבר למגוון בעיות בריאותיות, כולל מחלות לב, לחץ דם גבוה ודיכאון. למרות שהגורמים הביולוגיים המדויקים הגורמים לתוצאות בריאותיות גרועות אלו אינם מובנים במלואם, הפעלה כרונית של תגובת הגוף ללחץ ככל הנראה תורמת לכך. יתר על כן, גוף מחקר הולך וגדל מקשר חשיפה כרונית לאפליה לתהליכים ביולוגיים של הזדקנות.

כדי להבין טוב יותר את הקשר בין אפליה להזדקנות, קואבס ועמיתיו בחנו שלושה מדדים של מתילציה של DNA, סמן שניתן להשתמש בו כדי להעריך את ההשפעות הביולוגיות של לחץ ותהליך ההזדקנות. דגימות דם וסקרים נאספו מכמעט 2,000 מבוגרים בארה"ב כחלק ממחקר Midlife in the United States (MIDUS), מחקר אורכי של בריאות ורווחה במימון המכון הלאומי להזדקנות.

המשתתפים נשאלו על חוויותיהם עם שלוש צורות של אפליה: אפליה יומיומית, אפליה משמעותית ואפליה במקום העבודה. אפליה יומיומית מתייחסת למקרים עדינים וקליטים של חוסר כבוד בחיי היומיום, בעוד שאפליה משמעותית מתמקדת במקרים חריפים ואינטנסיביים של אפליה (למשל, איומים פיזיים מצד המשטרה). אפליה במקום העבודה כוללת פרקטיקות לא הוגנות, הזדמנויות מקצועיות מוגבלות וענישה המבוססת על זהות.

החוקרים מצאו כי אפליה הייתה קשורה להזדקנות ביולוגית מואצת, כאשר אנשים שדיווחו על יותר אפליה הזדקנו ביולוגית מהר יותר מאלה שחוו פחות אפליה. אפליה יומיומית ואפליה משמעותית היו קשורות באופן עקבי להזדקנות ביולוגית, בעוד שחשיפה לאפליה במקום העבודה הייתה קשורה גם היא להזדקנות מואצת, אך השפעתה הייתה פחות חמורה באופן יחסי.

ניתוח מעמיק יותר מצא ששני גורמים בריאותיים - עישון ומדד מסת הגוף - הסבירו כמחצית מהקשר בין אפליה להזדקנות, דבר המצביע על כך שתגובות לחץ אחרות לאפליה, כגון רמות קורטיזול מוגברות ושינה לקויה, תורמות להזדקנות מואצת.

"בעוד שגורמי בריאות התנהגותיים מסבירים חלקית את ההבדלים הללו, סביר להניח שמספר תהליכים משפיעים על הקשר בין גורמי לחץ פסיכו-סוציאליים להזדקנות ביולוגית", אמר קואבס, שהוא גם חבר סגל מרכזי במרכז למאבק בגזענות, צדק חברתי ובריאות הציבור בבית הספר לבריאות הציבור הגלובלית של אוניברסיטת ניו יורק.

בנוסף, הקשר בין אפליה להזדקנות ביולוגית מואצת השתנה בהתאם לגזע. משתתפים שחורים דיווחו על יותר חוויות אפליה ונטו להיות בעלי גיל ביולוגי מבוגר יותר והזדקנות ביולוגית מהירה יותר. עם זאת, משתתפים לבנים שדיווחו על פחות חוויות אפליה היו רגישים יותר להשפעותיה כאשר חוו אותה, אולי בגלל חשיפה פחות תכופה ופחות אסטרטגיות התמודדות. (נתונים עבור קבוצות גזעיות ואתניות אחרות לא היו זמינים במחקר MIDUS).

ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של המאבק בכל צורות האפליה כדי לתמוך בהזדקנות בריאה ולקדם שוויון בריאותי."