נוירונים שזה עתה נולדו ממלאים תפקיד בהרגעה

לתאי עצב חדשים יש את היכולת להרגיע את המוח ולנטרל את השפעות הלחץ: מדענים הוכיחו.

במוחם של בעלי חיים ישנם אזורים מסוימים שבהם מופיעים תאי עצב לאורך החיים. אזורים דומים קיימים במוח האנושי, אם כי עובדה זו מעוררת מחלוקת וספקות רבים בקהילה המדעית.

נוירונים חדשים אצל מבוגרים נוצרים בכמויות קטנות, אך תהליך זה הכרחי ביותר: מבנים של יילודים מספקים את התהליכים החשובים ביותר של שינון מידע. בנוסף, הם מחזקים את המוח ביחס ללחץ, אם כי עד כה לא היה ידוע אילו תגובות ספציפיות מתרחשות ברמת התאים והדחפים.

מדענים מאוניברסיטת קולומביה ערכו ניסוי על מכרסמים. הם צפו בהיווצרותם של מבנים עצביים חדשים בהיפוקמפוס (זהו האזור בו מתרחשת נוירוגנזה). ההיפוקמפוס, בנוסף לתפקודים רבים, הוא המרכז העיקרי של הזיכרון.

בתגובה לתרופות נוגדות דיכאון ופעילות גופנית, מספר המבנים העצביים החדשים גדל. וכאשר הנוירוגנזה דוכאה, המכרסמים הפכו רגישים יותר ללחץ וביטאו חרדה מוגברת.

עם נוירוגנזה רגילה או עם הגברה מלאכותית שלה, הלחץ במכרסמים הוקל מהר יותר, הם הפגינו הסתגלות טובה יותר לתנאים חדשים. בכך, מדענים אישרו את ההשפעה נוגדת הלחץ של הנוירוגנזה.

אבל מדענים היו צריכים לדעת אילו תהליכים מתרחשים בתאים. לאחר הערכת מצב תאי העצב הישנים והחדשים, גילו החוקרים שעם ירידה במספר הנוירונים החדשים בהיפוקמפוס, תאים ישנים הופכים לפעילים יותר, ועם עלייה במספר המבנים ה"חדשים", תאים ישנים הופכים לרגועים יותר.

אם מבני העצבים הושפעו ישירות מהסביבה החיצונית, על ידי גירוי או דיכוי, אז תגובת המכרסמים ללחץ הייתה זהה לזו של גירוי או דיכוי של נוירוגנזה. לפיכך, עם עירור מאולץ של תאים ישנים, עכברים רכשו רגישות רבה יותר ללחץ, ועם דיכוי פעילותם, עכברים התמודדו עם לחץ באופן עצמאי ובמהירות.

במילים אחרות, הנוירונים הוותיקים של ההיפוקמפוס (כלומר, הגירוס המשונן, שבו נוצרים מבנים חדשים) ממלאים תפקיד ישיר בהתפתחות תגובה למצב מלחיץ. וכדי שתגובה כזו תתקדם מהר יותר וקלה יותר, נוכחותם של נוירונים חדשים היא הכרחית, שיכולים להרגיע את הוותיקים. סביר להניח שתהליכים דומים מתרחשים במוח האנושי. בסבירות גבוהה, על ידי גירוי נוירוגנזה, ניתן להתגבר על חרדה ודיכאון - השלכות נפוצות של לחץ.

פרטי המחקר זמינים בכתב העת Nature ובאתר The Scientist (https://www.the-scientist.com/news-opinion/young-brain-cells-silence-old-ones-to-quash-anxiety-64385).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]