מזונות מעובדים במיוחד מגבירים את הסיכון הקרדיומטבולי אצל ילדים

מחקר שנערך על ידי קבוצת התזונה האנושית של אוניברסיטת רובירה אי וירג'ילי (URV) מצא כי צריכת מזונות מעובדים במיוחד קשורה לסיכון מוגבר לעודף משקל, רמות סוכר גבוהות בדם והחמרת רמות הכולסטרול "הטוב".

צריכה גבוהה של מזונות מעובדים במיוחד בילדות קשורה לבריאות קרדיו-מטבולית לקויה. זוהי המסקנה העיקרית של מחקר שנערך על ידי קבוצת המחקר לתזונה אנושית של URV בשיתוף פעולה עם מכון הבריאות פרה וירג'ילי (IISPV) ומרכז המחקר הביו-רפואי לפיזיופתולוגיה של השמנת יתר ותזונה (CIBEROBN).

המחקר כלל בנים ובנות בגילאי 3 עד 6 שנים, והתוצאות העיקריות פורסמו בכתב העת JAMA Network Open.

מזונות אולטרה-מעובדים בדרך כלל עשירים בשומן רווי, סוכר, מלח, תוספים ומזהמים, בעוד שהם דלים בחומרים מזינים. עם זאת, מאפים, משקאות מוגזים, מילקשייקים וחטיפים הם לעתים קרובות חלק מהתזונה של ילדים.

כדי לחקור את השפעתם על הבריאות בשנים הראשונות לחיים, החוקרים העריכו כיצד צריכת מוצרים אלה השפיעה על יותר מ-1,500 בנים ובנות בגילאי 3 עד 6 שנים ממקומות שונים (ראוס, קורדובה, סנטיאגו דה קומפוסטלה, נווארה, ולנסיה, ברצלונה וסרגוסה) שהשתתפו במחקר הרב-מרכזי CORALS.

התוצאות הראו כי ילדים שצרכו יותר מזונות מעובדים במיוחד היו בעלי מדדים גבוהים יותר של מדד מסת גוף, היקף מותניים, מדד מסת שומן ורמות סוכר בדם. כמו כן, היו להם רמות נמוכות יותר של כולסטרול HDL - הנחשב לכולסטרול "הטוב" - בדם.

"הממצאים שלנו מדאיגים", אומרת ננסי באביו, החוקרת הראשית של המחקר. "בעוד שעוצמת הקשרים שמצאנו עשויה להיות קטנה מבחינה קלינית, הבנים והבנות במחקר שלנו היו צעירים מאוד, אך למרות זאת, נמצא קשר משמעותי בין צריכתם לבין פרמטרים אלה", היא מוסיפה.

עבור צוות המחקר, יש לראות בתוצאות אלו אזהרה מוקדמת למה שעלול לקרות בעתיד. "חשוב להכיר במשמעות של הרגלי תזונה מוקדמים ובהשלכותיהם העתידיות על בריאות הלב וכלי הדם", מדגיש באביו.

המחקר מראה גם כי ילדים לאמהות בעלות רמות השכלה נמוכות או רמות סוציו-אקונומיות נמוכות נוטים לצרוך יותר מזונות מעובדים במיוחד, מה שהופך אותם לפגיעים לבעיות בריאותיות בהמשך חייהם.

"בהתחשב בכל זאת, מדיניות בריאות הציבור צריכה להתמקד באוכלוסיות פגיעות", אומר ג'ורדי סאלאס-סלוואדו, מנהל קבוצת המחקר, שממליץ גם להחליף את המזונות הללו באפשרויות בריאות יותר, כמו מזונות לא מעובדים או מעובדים מינימלית.

מחיר נמוך ומוכן

מזונות מעובדים במיוחד הופכים נפוצים יותר ויותר בתזונה. זמינותם המהירה ומחירם הנמוך גורמים להם להיות נצרכים באופן נרחב, במיוחד על ידי ילדים, מתבגרים ומשפחותיהם, ובפרט על ידי אלו הפגיעים ביותר מבחינה סוציו-אקונומית וחינוכית, והנוטים יותר להשמנת יתר.

בהקשר זה, המחקר מדגיש את הצורך הדחוף לטפל בבעיית הצריכה המוגזמת של מוצרים אלה על ידי ילדים ואת החשיבות של פיתוח מדיניות ציבורית ונקיטת צעדי מניעה להגנה על בריאותם ארוכת הטווח של הדורות הבאים.