מי נדבק לעתים קרובות יותר: אנשים מבעלי חיים, או בעלי חיים מאנשים?

על מחזור של וירוסים בין בעלי חיים ואנשים. זיהומים רבים עברו לאנשים מבעלי חיים. כדוגמה, אנו יכולים לקחת את אותו זיהום בנגיף הקורונה SARS-CoV2, הגורם הסיבתי של COVID-19 הידוע, או נגיף האבולה הקטלני. וירוסים אלו חיים באופן טבעי בגופות של עטלפים. הפתוגן יכול להיות מועבר מבעלי חיים לאנשים ובחזרה, או שהוא יכול להסתגל לאורגניזם חדש ו"להתיישב" בו.

אם אנחנו מדברים על וירוסים שמתרבים במהירות ומתמירים, אז ניתן לקבוע שינוי ב"מקום המגורים" שלהם על ידי מידע תורשתי ב-RNA או DNA. שיטה זו מתאימה אם יש גנום ויראלי שנקרא היטב ונתונים על מיקומו הקודם של הנגיף, מידע על זנים "יחסיים", וריאציות וכו'. כל זה נחוץ על מנת לקבוע את מידת השינוי בזיהום.

עם זאת, אם הפתוגן יכול להיות מועבר מעטלפים או מבעלי חיים אחרים לבני אדם, האם אותו תהליך מתרחש, אבל בכיוון ההפוך? אנשים רבים זוכרים כיצד אותו וירוס קורונה זוהה מעת לעת בחיות מחמד שבעליהן היו חולים ב-COVID-19. מדענים מסבירים: הנגיף, בתהליך המעבר שלו מאורגניזם אחד לאחר, לא תמיד עובר שינויים גנטיים - לפחות בהתחלה. וזה לא משנה אם לפתוגן יש מוטציות כלשהן. הנקודה העיקרית היא יכולתו להתיישב ולהסתגל למבנים חדשים.

חוקרים ניתחו לאחרונה באיזו תדירות נגיפים מועברים מבני אדם לבעלי חיים ולהיפך. נחקרו מיליוני רצפי וירוסים שהצטברו במאגרי מידע שונים. כתוצאה מכך התברר שבעלי חיים נדבקים לעתים קרובות יותר מבני אדם מאשר בני אדם מבעלי חיים (היחס היה 64:36). בין הזיהומים הנגיפים, נגיף קורונה והגורם הסיבתי של שפעת מסוג A הועברו לרוב. עם זאת, גם אם זיהומים אלה יוסרו מהרשימה, האיזון עדיין נוטה לכיוון זיהומים של בעלי חיים מבני אדם.

כפי שמסבירים מומחים, מחזור הנגיפים בין בעלי חיים ואנשים מפעיל את השינויים האבולוציוניים של הפתוגן. יחד עם זאת, הזיהום, המסוגל לחיות עם פוטנציאל שווה באורגניזם כזה או אחר, עובר מעט שינוי. ככל הנראה, יש לה כבר מידה טובה של הסתגלות, שנוצרה קודם לכן.

חשוב להבין שהעברה הדדית של זיהום עלולה להוביל להובלה סמויה ולבעיות אחרות. קשה לפקח על תהליכים כאלה, אבל זה הכרחי. לכן העבודה המשותפת של מומחים מתחומים שונים, כולל ביולוגים, זואולוגים, וירולוגים של מחלות זיהומיות, וטרינרים ואקולוגים היא כה חשובה.

הגרסה המלאה של המאמר מוצגת בדף בכתב העת Nature Ecology & אבולוציה