מצאתי דרך לחדש את העור למשך 30 שנה בבת אחת

מדענים ממכון ברהם מצאו דרך לא רק לעצור את הזדקנות העור, אלא גם להפוך אותה. במחקר חדש, הם הצליחו לשקם את היכולת התפקודית של תאים "ישנים", ובכך לעדכן את הגיל הביולוגי. העולם המדעי כבר מכריז על פריצת דרך מהפכנית אפשרית בתחום הרפואה הרגנרטיבית.

עם השנים, מבני גופנו נחלשים מבחינה תפקודית והגנום שלנו צובר סימנים של שינויים הקשורים לגיל. רפואה רגנרטיבית מבקשת למצוא דרכים להעיר מחדש או להחליף תאים שאיבדו את כוחם. בהיבט זה, יכולת חשובה של גוף האדם היא יצירת תאי גזע "מושרים", אם כי עד היום מדענים טרם הצליחו להגדיר בבירור את האפשרויות להתמיינות חוזרת ונשנית של תאי גזע לווריאציות אחרות.

הטכניקה החדשה מאפשרת להתמודד עם בעיית אובדן הזהות התאית. מומחים גילו איזון ברור בין תכנות מחדש של תאים, אשר מחדש את התאים, לבין האפשרות לחדש את תפקודם הספציפי.

לפני כ-15 שנה, מדענים כבר הצליחו להפוך תאים נורמליים לתאי גזע. כל מנגנון "ההפעלה מחדש" של תאי גזע נמשך עד חמישים יום וכולל ארבע מולקולות בסיסיות הנקראות גורמי יאמאנאקה (על שם המדען). באמצעות טכניקה חדשה הנקראת "הפעלה מחדש חולפת של שלב ההבשלה", התאים מתוכנתים מחדש בפחות משבועיים. במהלך תקופה זו, כל סימני ההזדקנות נמחקים, ומבני התא עצמם מאבדים זמנית את ייחודם. תאים שלא הופעלו מחדש לחלוטין קיבלו הזדמנות להתפתח בתנאים רגילים, על מנת לעקוב אחר האפשרות להחזיר את תפקודם הספציפי. מחקר הגנום הראה שהתאים החזירו סמנים אופייניים לפיברובלסטים: קולגן החל להיווצר במבנים שהופעלו מחדש.

כדי לאשר התחדשות, מומחים בחנו את כל השינויים בתכונות הקשורות לגיל, ובחנו מספר אינדיקטורים להזדקנות תאית. לדוגמה, הוערך אינדיקטור השעון האפיגנטי: אותות כימיים בגנום מצביעים על שלב הגיל. לאחר מכן, הוקדשה תשומת לב לטרנסקריפטום, אשר מסתיר את כל קריאות הגנים שבוצעו על ידי התא. שינויים בקריאות אלו הצביעו ישירות על כך שהתאים הפכו צעירים יותר בשלושה עשורים - ולא רק שהם נראו כך, אלא שהם גם תפקדו כתאים צעירים. הפיברובלסטים המחודשים ייצרו יותר קולגן מאותם תאים שלא הופעלו מחדש. תגלית מבטיחה שכזו מצביעה על כך שבקרוב יהיו זמינות טכניקות טיפוליות חדשות לחלוטין. בפרט, ניתן יהיה לרפא פצעים מהר יותר, למנוע או לטפל במחלת אלצהיימר וקטרקט.

למרות שתגלית זו עדיין נבדקת, היא כבר נחשבת מבטיחה לעתיד הרפואה. לדברי המדענים עצמם, למחקר זה עשויות להיות השלכות מעניינות מאוד על ביטול שינויים הקשורים לגיל.

קישור למקור מכון ברהם