מספר הילדים האמריקאים המאובחנים עם אוטיזם עולה בהתמדה

מספר הילדים האמריקאים שאובחנו כאוטיסטים נמצא במגמת עלייה מתמדת, מאחד מכל 110 בשנת 2006 לאחד מכל 88 בשנת 2008.

אוטיזם מתבטא בסטיות התנהגותיות שונות. לחלק מהילדים יש צורה קלה של אוטיזם (הנקראת תסמונת אספרגר ) - הם מוצאים את עצמם לעתים קרובות במצבים לא נעימים. לאחרים יש תסמינים בולטים יותר: אנשים אלה חווים קשיים משמעותיים בסוציאליזציה ובתקשורת; ככלל, הם נמנעים מתקשורת עם אנשים אחרים.

סוכנות המחקר הפדרלית המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) העריכה נתונים תצפיתיים על ילדים בני 8 מ-14 מדינות שנאספו בשנת 2008. היא מצאה כי 11 ילדים או יותר מתוך כל 1,000 אובחנו כאוטיסטים. אוטיזם שכיח פי חמישה בקרב בנים, אומרים ה-CDC, בממוצע של אחד מכל 54.

מנהל המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), תומס פרידן, אומר כי העלייה באבחוני אוטיזם עשויה לשקף שיפור בטכניקות האבחון. "הרופאים השתפרו באבחון", הוא אומר. "לכן ייתכן שהעלייה בילדים עם אוטיזם היא פשוט סימן לאבחון טוב יותר".

מכיוון שאוטיזם מופיע בדרך כלל בשלוש השנים הראשונות לחיים, ה-CDC מעודדים בדיקות סקר מוקדמות ותכופות לילדים - בגילאי שנה וחצי, שנתיים ושנתיים וחצי.

סוזן היימן, יו"ר ועדת המשנה לאוטיזם של האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים, אומרת כי מאוחר מדי לחכות עד גיל 4 כדי לאבחן אוטיזם. התערבות מוקדמת, היא אומרת, יכולה לעזור לילדים הסובלים מהמצב לנהל חיים נורמליים יחסית.

היימן אומר שהורים צריכים לפנות לטיפול רפואי מיידי אם הם מבחינים שילדיהם מתנהגים באופן חריג: "ילדים שלא מצביעים על חפצים או נמנעים מקשר עין בעת תקשורת עשויים להיות אוטיסטים".

הארגון הגדול ביותר בארה"ב הפועל למען הסובלים מאוטיזם, Autism Speaks, טוען כי אוטיזם משפיע על כ-67 מיליון איש ברחבי העולם.