רחפנים יילחמו בציידים

ציידים הורסים מדי שנה מספר עצום של בעלי חיים למטרות רווח אישי; בדרום ומרכז אפריקה לבדן, כ-40,000 פילים מתים למען שנהב יקר הערך שלהם. בנוסף, ציידים מהווים סכנה גדולה לקרנפים, שקרניהם עשויות מאותו חומר כמו ציפורן אנושית, אך למרות זאת, ציד בלתי חוקי של בעלי חיים אלה עלול להכחיד בקרוב מין זה.

מנכ"ל קרן לינדברג, ג'ון פיטרסן, ציין כי קרנפים ופילים עלולים להיעלם מכדור הארץ שלנו תוך פחות מ-10 שנים אם לא יינקטו צעדים למאבק בציד בלתי חוקי.

מטרתה העיקרית של הקרן היא להגן על הטבע ובעלי החיים באמצעות טכנולוגיות שונות. בעבר, הקרן סייעה לשירות הגנת הסביבה של קניה בצורת מטוסים מיוחדים המסייעים בניטור תנועותיהם של ציידים לא חוקיים.

אך ראוי לציין שלמטוסים יש מספר חסרונות - ניתן להפיל אותם, והראות מצטמצמת משמעותית בלילה, וזה הזמן שבו בדרך כלל מתרחש ציד בלתי חוקי של בעלי חיים. מתוך מחשבה זו, מומחי הקרן מיקדו את תשומת ליבם ברחפנים - כלי טיס בלתי מאוישים שעוקבים אחר פעילותם של ציידים בלתי חוקיים בלילה באמצעות קרינה אינפרא-אדומה. הרחפנים החדשים נקראים Air Shepherd והם רק חלק מהמערכת כולה, ולא משמשים רק למעקב.

חברת Air Shepherd מצוידת במערכת ניתוח מיוחדת שפותחה על ידי מומחים מאוניברסיטת מרילנד. מערכת הניתוח הממוקדת מאפשרת לשומרי הטבע לפעול צעד אחד קדימה - הודות לתכונה זו ברחפנים, ניתן יהיה לגלות לאן פונים ציידים ולנקוט צעדים למניעת הפשע.

אוניברסיטת מרילנד פיתחה במקור אלגוריתם חיזוי עבור משרד ההגנה. רחפנים חיזויים אלה היו אמורים לשמש בעיראק ובאפגניסטן כדי לחזות את מיקומם של מטעני חבלה מאולתרים שהורגים מספר רב של חיילים אמריקאים, אך הצוות עיבד את המערכת כדי לעקוב אחר פורעי חוק.

עקרון מערכת הניתוח מבוסס על יצירת מסד נתונים עבור כל אזור בו חיים בעלי חיים מסוימים, תוך בחירת הפגיעים ביותר לציידים. המערכת לוקחת בחשבון גם את תחזית מזג האוויר, נוכחות תשתיות, תנאי השטח, פעולות בלתי חוקיות של ציידים בעבר, מה שמאפשר לחזות את פעולותיהם של ציידים.

המערכת מעבדת את הנתונים ויוצרת מסלול עבור הרחפן.

על פי קרן פיטרסן, מערכת מעקב כזו באמצעות רחפנים תסייע לעובדי הגנת בעלי חיים שאינם מסוגלים להיות בכמה מקומות בו זמנית.

הקבוצה הראשונה תתחיל בקרוב לעבוד עם רחפנים באחת הרפובליקות של דרום אפריקה, ובתחילת הסתיו מתכננים המומחים להתחיל לעבוד ברפובליקה דרום אפריקאית אחרת.

לדברי ג'ון פיטרסן, Air Shepherd היא מערכת עתידית, המציעה תקווה להצלת חייהם של מספר עצום של פילים וקרנפים. במקומות שבהם נבדקה מערכת המעקב החדשה באמצעות רחפנים, מקרי ציד בלתי חוקיים הופסקו לחלוטין, דבר שלא היה אפשרי בעבר.