מחקר: תוספי תזונה עלולים להכיל רכיבים שלא פורטו ולהיות מטעים

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Analytical Science Journal על ידי פרופסור רוזלי הלברג ממכללת שמיד למדע וטכנולוגיה והסטודנטיות קאלין האריס, דיאן קים, מירנדה מירנדה ושבון ג'ורדן, מצא כי חלק מחברות התוספים עשויות להטעות לקוחות באמצעות טענות בריאותיות לא מבוססות ורכיבים לא רשומים.

החוקרים התמקדו בתוספי תזונה שקשורים לטיפול או מניעה לכאורה של COVID-19 ומחלות נשימה אחרות. השימוש בתוספי תזונה גדל באופן דרמטי ברחבי העולם במהלך המגפה.

"חלה עלייה דרמטית ברכישה ובשימוש בתוספי מזון מסוג זה במהלך המגפה. בכל פעם שהביקוש עולה, הפוטנציאל להונאה עולה", אמרה פרופסור רוזלי הלברג ממכללת שמיד למדע וטכנולוגיה.

צוות אוניברסיטת צ'פמן אסף 54 תוספי תזונה המכילים צמחי מרפא איורוודיים, שהם שיטת רפואה אלטרנטיבית שמקורה בהודו. הם בחרו במיוחד צמחי מרפא ששימשו כטיפול לכאורה ל-COVID-19. אלה כללו אשוווגנדה, קינמון, ג'ינג'ר, כורכום, טולסי, ואצ'ה, אמלה, גודוצ'י וטריבלוס. כל המוצרים נרכשו באינטרנט ומקמעונאים מקומיים במחוזות אורנג' ולוס אנג'לס, קליפורניה.

החוקרים ניתחו האם ניתן להשתמש בטכניקות ברקוד DNA כדי לזהות מיני צמחים בתוספי מזון ולקבוע את האותנטיות של המוצרים. ברקוד DNA היא טכניקה המאפשרת למדענים להשתמש בקטע קצר של רצף DNA כדי לזהות את המין של אורגניזם.

תוצאות המחקר חשפו מספר בעיות המצביעות על הצורך בשליטה מוגברת על מוצרים אלה. ב-60% מהמוצרים, החוקרים לא זיהו את המרכיב הצפוי. עם זאת, הלברג לא קישר ישירות תוצאות אלו להונאה. שיטת ברקוד ה-DNA, כפי שהיא משמשת בהקשר חדש, עשויה להיות בעלת יכולת מוגבלת לזהות DNA מפורק. לכן, תוצאה שלילית אינה בהכרח מוכיחה את היעדר המין במוצר.

מגבלה נוספת של שיטת ברקוד ה-DNA היא שהיא אינה מציגה את הכמות של כל סוג של מרכיב שזוהה. יהיה צורך בבדיקות נוספות כדי לאמת את כמות כל מרכיב, אמר הלברג.

"אם רכיבים קיימים בכמויות גבוהות יותר, הדבר עלול לעורר חששות", אמר הלברג. "כמו כן, בכל פעם שתמצאו חומרים שאינם רשומים בתווית, הדבר עלול להצביע על בעיות בקרת איכות. זה יכול גם להצביע על סיכונים בריאותיים אחרים או טיפול לא נכון במוצרים."

החוקרים מצאו גם 19 מוצרים עם מיני צמחים שלא פורטו. אורז ומספר חומרים נוספים שימשו כחומרי מילוי נפוצים. הם זיהו גם צמחי מרפא איורוודיים אחרים שלא צוינו על התוויות.

"כך שניתן להשתמש בהם למטרות הונאה", אמר הלברג. "במקום ש-100 אחוז מהמינים המוצהרים יופיעו על התווית, חלק מהיצרנים עשויים להוסיף חומרי מילוי כי זה זול יותר".

עם סוגים ומרכיבים שלא פורטו בתוספי מזון, צרכנים עשויים לבלוע חומרים הגורמים לתגובות אלרגיות ולסיכונים בריאותיים אחרים. עם זאת, לא ברור מהמחקר עד כמה גבוה הסיכון הזה, מכיוון שהחוקרים לא הצליחו לקבוע את כמות כל מרכיב.

"אם רכיבים קיימים בכמויות גבוהות יותר, הדבר עלול לעורר חששות", אמר הלברג. "כמו כן, בכל פעם שתמצאו חומרים שאינם רשומים בתווית, הדבר עלול להצביע על בעיות בקרת איכות. זה יכול גם להצביע על סיכונים בריאותיים אחרים או טיפול לא נכון במוצרים."